Оперившись на трость, молодой юноша, почти мужчина по рамкам обскур, безотрывно следил за потухающим светилом. Последние лучи особенно нравились ему. Грань, когда ночь плавно перетягивала в свои руки права, сантиметр за сантиметром погружая всех во мрак. Завораживающе.
Тихое шуршание за спиной ничуть его не взволновало. И только когда зарево вспыхнуло последний раз, заливая небо сплошь черными красками, он довольно выдохнул и едва заметно кивнул.
Тот, кто всё это время сидел, приклонив колено, поднялся. Голубые глаза с невольным восхищением наблюдали за порханием чужих рук над набалдашником в виде головы кобры.
— Говори, — голос, сочащийся звуками острыми и хитрыми, напомнил девочке перед кем ей предстояло отчитываться.
Усилием воли Геката оторвала взгляд, и её лицо приняло отстранённое собранное выражение.
— Крейсер канцлера Незеры запросил разрешение на посадку.
Каин развернулся к подчинённой, взятой на службу совсем недавно, и ласково улыбнулся, когда та потупила взор. Гекате было всего шестнадцать, однако не взирая на юный возраст, она уже была смертоносней многих обскур именитой Академии. И если её брата он ценил за холодный изощрённый ум, то её Каин выбрал именно из-за силы и природной преданности, о которой она ещё сама не ведала.
— Проводите канцлера в зал для аудиенций, — после недолгих раздумий произнёс Каин.
Неловко сглотнув от разыгравшегося волнения, девочка кивнула и направилась к выходу. Пульс продолжал бить дробью в висках. Что-то в господине не на шутку пугало её с самого первого дня их встречи. Ядовитый дымок в отравляющей зелени глаз или же возможность предсказывания будущего? Хоть он и говорил, что не видит предстоящие события, а лишь предугадывает, Геката всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Но брат… брат верил Каину. Шёл за ним добровольно, а значит и ей стоило присмотреться к господину лучше.
✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧
— Воистину скользкий Рошан, — резкие слова женщины кипящей пеной выплеснулись в воздух, отразились от широких колон, простирающихся вдоль лестницы на входе в зал, ударились об потолок, выстеленный угольно-чёрным самоцветом, и разбились у ног Каина.
С каждым его новым шагом в направлении треугольного стола лицо Кетуры трескалось под воздействием презрения, раздражения и оных тёплых семейных чувств. Глядя на то, как он, ребёнок великого Тёмного лорда, еле тащился по ступеням под аккомпанемент из жалкой мелодии трости, выдающиеся скулы родственницы покрывались красками негодования. И если бы не её высокий статус и вероятность того, что за ними могут следить, Каин не сомневался, что она с удовольствием попыталась бы сжечь его своим дыханием-пламенем, что паром клубился из её рта и ноздрей.
— Здравствуй, сестра, — острый конец трости с щелчком воткнулся в пол. Каин не без интереса окинул самого прославленного канцлера из действующей семёрки, подмечая, что взрывной характер остался прежним.
В конце концов, выдержка Кетуры кончилась, и женщина брезгливо сплюнула прямо на пол цвета золотистых песков планеты. Не сказав ни слова, она повернулась к нему спиной и прошествовала к одному из свободных мест.
— И я очень тебе рад, — взгляд Каина потемнел, но он быстро справился с эмоциями, и к губам приклеилась отточенная улыбка миролюбивости.
— Знаю, о чём ты думаешь, — женщина сняла фиолетовую шляпу-треуголку и оставила её лежать по правую руку от себя. — Но я здесь отнюдь не из-за милости Тёмного лорда.
Каин разместился на противоположной вершине стола, и позвонив в колокольчик два раза, с ловко скрытой усмешкой ответил:
— О, разумеется. О том, что Тёмный лорд немилосерден даже к своим детям, пожалуй, мне известно лучше прочих.
Позвякивая набедренным украшением на струящихся полупрозрачных бриджах, служанка быстрыми уверенными движениями разлила прохладительные напитки и удалилась.
Кетура поочерёдно склонила голову то на один бок, то на другой, и делала она это так резко, что можно было услышать неприятный хруст позвонков. Несмотря на всю порывистость её действий, ни один волосок не выбился из идеально прилизанного пучка. Надменно расправив плечи, сестра, конечно же, не притронулась к угощению, отдав предпочтение едкому комментарию:
— Неплохо устроился. Запросто приносят напитки там, где каждая капля на вес золота. Как ты этого добился?
Каина отправили на всеми забытую планету в расчёте на то, что он сгинет если и не от голода, то от постоянных столкновений между племенами, вспыхивающих на фоне борьбы за ресурсы. Но ни через месяц, ни через два императорской семье не прислали похоронного конверта. Каин выжил, как выживал до сих пор, и с этого курса он сходить не собирался.