Волна возбуждения пробегает по спине, пальцы непроизвольно сжимают ремень сумки, когда я останавливаюсь у входа на тренировочный каток в университете. Я здесь впервые, и хоть он не такой современный, как большая хоккейная арена, для моих целей более чем подходит.
Тем более что он бесплатный. А мне сейчас не до капризов — не когда наконец-то можно снова выйти на лед.
Когда на первом курсе отец заставил меня бросить соревнования, он отказался оплачивать тренировки и аренду льда — по его мнению, фигурное катание было пустой тратой времени, отвлекающей от учебы и от перспективы стать идеальной «трофейной женой», какой он меня растил.
Это никогда не было моим решением. И часть меня до сих пор не может простить ему, что он отнял у меня нечто столь важное. Он лишил меня спасительного островка — и превратил это еще в один инструмент контроля.
Он и не подозревал, что разжег во мне костер обиды, который только разгорался все эти месяцы.
Ставлю сумку на металлические трибуны, достаю коньки — те самые, что у меня еще со школы, — и быстро шнурую их. Это движение кажется таким знакомым, будто я делала его тысячу раз… только теперь оно ощущается как возвращение украденной части меня самой.
Вот чего отец так и не понял. Фигурное катание для меня было не просто хобби, не просто развлечением.
Оно было моей отдушиной.
Способом справляться с тревогой, когда казалось, что я задыхаюсь. Местом, где я могла быть собой — свободной и счастливой. И когда он отнял это у меня, то будто вырвал часть моей души.
Часть, без которой я жила все это время.
Внезапно что-то громко бьет в стекло передо мной, резко обрывая мои мысли, и я вздрагиваю от неожиданности.
Я так углубилась в себя, что даже не заметила, что здесь не одна.
Глухое ворчание и лязг коньков по льду заставляют меня резко поднять взгляд на фигуру, несущуюся через каток.
Стоп… Почему здесь кто-то есть? Это же мое время — приватное, которое я забронировала месяцы назад.
Медленно подхожу ближе, вплотную к бортику, и щурюсь, чтобы разглядеть получше.
Первое, что бросается в глаза, — потрепанная черная клюшка в его руке.
Хоккеист.
Кто бы он ни был, он высокий, с мощными плечами, темные от пота волосы почти черными прядями прилипли ко лбу. На мгновение я замираю, наблюдая, как он стремительно скользит от одного конца катка к другому. Кажется невероятным, что кто-то такого телосложения может двигаться так быстро.
Через несколько секунд он резко останавливается, взметая ледяную крошку, тяжело дыша, и тянется к черной бутылке с водой на бортике. Я вижу, как он наклоняет голову, льет воду в рот, затем ополаскивает лицо и с силой ставит бутылку обратно. Потом разворачивается к центру, скользит к красной линии и начинает быстрые переступания — будто отрабатывает упражнение.
Я прочищаю горло, делаю максимально дружелюбное лицо и кричу:
— Привет!
Но он не останавливается, продолжая ритмично двигаться, переступая с ноги на ногу.
Может, не услышал?
— Привет! — повторяю громче, выкатываясь на лед. Ноги слегка дрожат — скорее от волнения, чем от неуверенности. Подъезжаю ближе, почти к тому месту, где он тренируется. — Эм… Алло? — звучит резче, чем я планировала, мое приветствие грубо отражается от стен катка. Щеки мгновенно пылают, когда он резко оборачивается, и его темные глаза останавливаются на мне.
Он приподнимает бровь.
— Услышал с первого раза.
— Ну… ладно. Привет. Извини, что отвлекаю, но, кажется, какая-то путаница. Это мое время — приватное, я забронировала его еще месяцы назад.
Он неспешно подкатывает ближе, но ничего не говорит, просто смотрит на меня с раздражением. Брови сведены, губы слегка поджаты. Как будто мое появление — самое некомфортное, что с ним случилось за сегодня.
Теперь, когда между нами лишь пара сантиметров льда, я могу разглядеть его как следует. Даже без коньков он явно за метр девяносто, с легкостью затмевая мои скромные метр пятьдесят семь. Его растрепанные волосы мокры от пота и воды, непослушные пряди падают на глаза, когда он смотрит на меня сверху вниз.
Глаза глубокого коричневого оттенка, почти такого же, как волосы, но кажутся черными из-за того, как он их сузил. Высокие скулы, резко очерченная линия подбородка с легкой щетиной.
Сложен как типичный хоккеист — широкий, мощный, но в нем чувствуется что-то… более резкое.
Он хватает край черного худи, приподнимает ткань, чтобы вытереть пот с лица, и на секунду обнажает рельефный пресс и темную линию волос, уходящую под пояс спортивных штанов. Рукав закатывается, открывая часть татуировки, обвивающей запястье и теряющейся под тканью.