— Уф! Сейнт, ты что, издеваешься? Это хуже, чем дважды в соус макнуть! — взвизгиваю я, пытаясь вырвать еду обратно.
Он смеется, и звук этот окутывает меня, внизу живота сжимается.
Прекрасное звучание.
— Думаю, мы давно перешли эту стадию, да? — хрипло говорит он. — Или мне только приснилось, как ты слизывала с пальцев мою сперму?
Я зажимаю ему рот ладонью, мое лицо горит от смущения. Я, наверное, никогда не привыкну к его грязной речи… и к тому, как она сводит меня с ума.
Он легонько прикусывает мне ладонь, потом медленно проводит языком, и я отдергиваю руку, смеюсь, морщу нос:
— Ты ужасен.
А он только ухмыляется.
Я пользуюсь моментом и выхватываю буррито обратно:
— Ладно. Может быть… ты был прав.
Он щелкает зубами:
— Вот это прекрасно слышать.
И все же… этот наш обмен колкостями сегодня ощущается другим. Не ядовитым, а легким, игривым. Почему — я еще не разобралась.
Я не отвечаю, просто откусываю еще раз и поднимаю взгляд к черному небу, усыпанному звездами.
Не помню, когда в последний раз просто сидела и смотрела на звезды. Вся моя жизнь — это вечное «давай, давай, дальше, дальше». Никогда нет времени остановиться, вдохнуть полной грудью, позволить себе вот такие мгновения.
Между учебой, требованиями родителей, их бесконечными поручениями, клубом, волонтерством, катанием — пока это не отобрали — времени на то, чтобы просто быть, никогда не оставалось.
— Ты что-то притихла, — произносит Сейнт рядом. — О чем думаешь?
Я снова смотрю на небо, кажется, вижу Большую Медведицу.
— Просто поняла, что давно так не делала.
— Ела пиццу на борту старого пикапа?
Я смеюсь, качаю головой:
— Да, всего два раза в год, не чаще. Настоящая трагедия, — когда он беззвучно смеется, плечи подрагивают, я добавляю: — Я про звезды, про тишину… про все это.
Между нами зависает пауза. Спокойная, легкая.
И это удивляет меня.
— Ты раньше сказала про отца… — Сейнт чуть поворачивается ко мне. — Это из-за него ты так выкладываешься в катании?
Вопрос застигает меня врасплох. Не ожидала услышать такое от него. Но ясно одно: между нами открывается что-то новое.
Я сглатываю, пытаясь проглотить внезапный ком в горле.
— Это сложный вопрос, и… — я запинаюсь, подбирая слова. — Еще более сложный ответ.
Его взгляд темнеет, он кивает:
— Я кое-что знаю о сложностях.
— Если коротко, то нет. Но и да. Думаю, я гружу себя до изнеможения, потому что он всегда ждал от меня идеала. А теперь… я начинаю понимать, насколько нереален и недостижим этот стандарт. Но от этого его ожидания не становятся легче, — я делаю паузу, затем тихо добавляю: — Быть идеальной — чертовски выматывает.
Эта рана еще свежая, болезненная, и теперь я выставляю ее напоказ.
И даже крошечная уязвимость все еще страшна.
— И знаешь, что самое ужасное?
Он поднимает бровь:
— Что?
— Я сама позволяла себе страдать. Так долго была покорной, примерной дочерью, всегда делающей то, что велят, что даже не заметила, как потеряла контроль над собственной жизнью. Даже не понимала, что что-то не так, — грудь сдавливает от нахлынувшего чувства, и из горла вырывается сухой смешок.
Сейнт молчит, просто слушает. Не перебивает, не утешает банальными словами — просто слушает. И это удивительно… успокаивает.
— Думаю, переломный момент был, когда он подстроил встречу с моим бывшим, Чендлером, на одном из благотворительных вечеров. Мы расстались еще на первом курсе: он изменил мне с подругой. Я застала их в постели. И он даже не извинился, только разозлился, что его поймали.
— Ублюдок, — рычит Сейнт.
Я киваю:
— А знаешь, что самое паршивое? Отец знал. Я ему все рассказала: как Чендлер предал и унизил меня. А он все равно снова привел его в мою жизнь, фактически требуя, чтобы мы помирились. Уговаривал «простить его оплошность». Я сказала, что забыть купить подарок на день рождения — это оплошность, а переспать с моей подругой — нет.
Сейнт хохочет, лицо озаряется широкой, дерзкой улыбкой:
— Вот это правильно. Надо было еще по яйцам зарядить.
— Кому?
— Обоим.
— Это было отрезвляюще, — выдыхаю я. — Я не жалею о Чендлере, теперь вижу, что лучше так, чем жить с тем, кто не ценит и не любит. Но отец… это другое. Он должен был любить и защищать меня, а оказалось, что для него важнее, как я вписываюсь в его планы. Это стало последней каплей ко всему, что я и так тащила на себе. Больно осознавать, что родителям плевать на мое счастье, потому что они слишком заняты своим. Так что теперь я пытаюсь вернуть себе жизнь. Но это чертовски трудно, понимаешь? Он ведь все еще мой отец.