Доктор Шеффер замолчал. Молчали и промышленники, неуверенно поглядывая друг на друга.
— Да что решать-то, — отозвался наконец Пётр Кичеров, — всё правильно, Егор Николаевич, вы рассудили. Другого выхода и спасения у нас нет.
— Всем ясно, — веско сказал Тараканов, — что оставаться вам, Егор Николаевич, здесь нельзя, а выдать вас — не по-людски и противно нашим правилам. Капитан Льюис предложил разумный план. Будем надеяться, что с Божьей помощью всё удастся.
— Ежели Льюис согласится, надо бы вам, Егор Николаевич, взять с собой ещё пару человек — для вашей же безопасности и охраны, — поделился своей выдумкой Алексей Однорядкин.
— Так вы согласны, вы не осуждаете меня? — ещё не до конца веря в свою удачу, обвёл всех глазами доктор Шеффер.
— А чего нам осуждать вас, Егор Николаевич, коли действуете вы ради нашего общего спасения? — удивился Филипп Осипов.
— Значит, никто против этого плана не возражает? — в последний раз уточнил доктор Шеффер.
— Мы согласны. Противных вашему плану нет, — ответил за всех Тараканов.
— Спасибо, друзья, что верите в меня. Я торжественно обещаю, что вернусь в Петербург и организую подмогу. Я верю, что и Александр. Андреевич не оставит вас в беде... Да, и вот ещё что. Без меня, наедине обсудите, кого бы вы хотели иметь своим предводителем, когда я оставлю корабль.
На следующий день доктор Шеффер известил капитана Льюиса, что промышленники поддержали его решение отплыть из Гонолулу на судне «Пантер».
— Вы сможете взять со мной ещё двух человек? — спросил он Льюиса. — Мои люди считают, что втроём нам будет безопаснее.
— Смогу, — ответил Льюис.
— У меня ещё одна огромная просьба. В нашем отчаянном положении дорог каждый день. Вы не сможете ускорить отъезд на пару суток?
— Я не уверен, что удастся так быстро запастись продуктами питания.
— Вы можете закупить необходимые продукты на острове Кауаи.
Льюис пристально посмотрел на доктора Шеффера.
— Вы не боитесь, доктор, появляться там ещё раз?
— А если сделать так, чтобы никто из посетителей корабля не видел ни меня, ни моих спутников.
— Хорошо, — согласился Льюис. — В ваших интересах я ускорю отход корабля.
Промышленники сообщили доктору, что выбрали своим начальником Тимофея Тараканова. Шеффер удовлетворённо покивал головой.