— Я так волновалась, что Совет не позволит тебе вернуться сюда, — сказала она с большими и круглыми глазами. Меня всегда восхищало, что у нее разноцветные глаза — один голубой, а другой орехово-зеленый.
— Они отвели меня в место размышлений, — сказала я, зная, что она поймет. Когда Кристина ахнула и поднесла руку ко рту, я положила ей ладонь на плечо. — Я знаю. И они планировали держать меня там в течение четырех месяцев.
Ее глаза увлажнились.
— Это всегда было моим кошмаром — оказаться в месте размышлений. Я знаю, что они не причиняют людям вреда, и у меня есть друзья, которым это понравилось, но чтобы твою свободу вот так отняли… что ж, это пугает меня до глубины души.
Я кивнула.
— Так что же заставило их изменить свое мнение?
Мои глаза смягчились, и я расплылась в благодарной улыбке.
— Твое видео помогло.
Кристина разинула рот.
— Ты слышал это, Боулдер? — крикнула она через плечо.
Боулдер, который приветствовал Хана, подошел ближе.
— Что я слышал?
— Перл говорит, что именно наше видео убедило Совет позволить ей вернуться сюда.
— Правда? — Он загорелся, отчего его серые глаза стали еще более пронзительными, чем когда-либо. Меня не удивило, что он больше не был чисто выбрит, как на видео, и на его щеках снова появилась щетина. Что меня удивило, так это то, что я подумала, что это ему идет.
— Я глубоко благодарна вам всем, — мой тон был серьезным и нежным.
— В любое время. — Боулдер с самодовольной улыбкой обнял Кристину за шею.
— Где Кайя? — спросила я.
— В школе с Магни и Арчером, — ответил Боулдер. — Она все готовит для школьников.
— Я видела Рейвен на видео, — сказала я им. — Она очаровательна.
— Так и есть! — Боулдер поцеловал Кристину в макушку и рассмеялся. — Я понятия не имел, что маленькие девочки могут быть такими милыми.
— Боулдер полностью одурманен Рейвен. — Кристина рассмеялась. — Она уже крутит им как хочет. Я даже представить себе не могу, что произойдет, когда приедут еще восемь девочек.
— Ты имеешь в виду семь? — сказала я. — Рейвен уже здесь.
— Нет, на самом деле, приедут еще восемь, — настаивала Кристина.
Я нахмурилась.
— Но мы всегда говорили, что будет восемь девочек и два мальчика. Теперь ты говоришь о девяти девочках?
— Да, но одна из девушек — ассистентка.
— Действительно? — удивленно спросила я и повернулась к Хану. — Ты согласился?
Кристина не дала ему ответить.
— Не волнуйся, Перл, как только ты поймешь почему, ты согласишься, что это было правильное решение.
— Я слушаю.
— Как ты знаешь, у многих наших девочек есть какие-то травмы в прошлом, которые беспокоили Кайю и меня вместе с твоей матерью, пока тебя не было. Кайя специализировалась на таком типе детей, но переход из Родных земель в Северные земли сам по себе может быть травмирующим, поэтому мы попросили Изобель найти хотя бы одного, кто мог бы уравновесить группу, будучи здоровым и счастливым ребенком.
— И?
— И Изобель удалось убедить одну из своих коллег в Совете добровольно отдать свою дочь.
— Как? — сказала я удивленно. — И о ком мы говорим?
— Шиана Рене из Коричневого района.
— У нее две дочери? — спросила я.
— Да, и ее единственным условием было то, что ее старшая поедет с младшей, иначе она их не пошлет.
— Как их зовут?
— Младшую сестру зовут Рошель, и ей одиннадцать. Старшей девочке, Шелли, только что исполнилось пятнадцать.
— Пятнадцать — тогда она слишком молода, чтобы быть помощницей, — быстро сказала я. — Она сама ребенок, и в таком трудном возрасте. Хан и я специально договорились избегать подростков, — отметила я.
— Шелли не обычный подросток, — сказал Боулдер. — По словам твоей матери, она гений и уже закончила школу.
— Закончила школу? — Никто не заканчивал школу в пятнадцать лет.
— Шелли пропустила несколько занятий и закончила их раньше времени, — объяснила Кристина. — Обе девушки достаточно умны, и, надеюсь, ты понимаешь, как это может облегчить нам жизнь. Особенно, если мы хотим, чтобы мальчики поняли, что девочки очень умны.
— Но пятнадцать? — повторила я.
— Шелли согласилась провести по крайней мере один год в качестве ассистента здесь, в школе, прежде чем поступить в колледж.
Я вздохнула.
— Ладно, полагаю, что в любом случае уже слишком поздно что-то менять.
— Хочешь посмотреть, как теперь выглядит школа? — спросил Боулдер и сменил тему.
Смягченная его очевидной гордостью, я согласилась.