«Следуй за мной, и попадёшь в Храм.»
«Какой храм?»
Ответа не последовало. Птица взмахнула крыльями и перелетела с посоха на ближайшее дерево. Дрикондор сделал шаг с тропы в ее сторону, вдруг почувствовал, как на нём используют заклинание перемещения, и не стал его блокировать… Секунду спустя он уже стоял на большой поляне. Вокруг были всё те же странные деревья, посреди возвышалось строение из какого-то чёрного материала, напоминающее звезду в центре Нерфертского герба, только огромную, чёрную и перевёрнутую. На самой вершине здания горело жёлтым светом единственное окно. Концы звезды были прикованы к земле массивными цепями. Прямо перед ним находились двери, и они были открыты.
Уже не раздумывая, Дрикондор подошел к этой странной «звезде» и зашёл внутрь. Двери немедленно закрылись, оставив его в абсолютной темноте. Вновь раздался тот же голос:
– Впереди тебя лестница. Она тут одна – не ошибёшься.
«Ну теперь то уже точно поздно отступать» – подумал Дрикондор и на ощупь направился вперёд. Там и правда оказалась лестница.
Ступени были скользкие, высокие и неудобные, но вскоре где-то вверху заструился долгожданный свет, и подниматься стало легче. Свет пробивался через щель неплотно закрытой деревянной двери. Скорее всего, это была дверь в комнату, которой и принадлежало единственное окно.
Дрикодор открыл дверь и в глаза ударил яркий желтый свет. Вскоре глаза привыкли к освещению, и стало ясно, что он находится в небольшой комнате. Стены и пол украшали пятна разнообразных приглушённых цветов, которые то и дело исчезали и появлялись в разных местах. В дальнем конце горел камин, но тепла от огня Дрикондор не почувствовал. Посреди стоял прозрачный журнальный столик, около которого расположились два больших красных кресла с высокими спинками. Одно было отвёрнуто от Дрикондора и на нём явно кто-то сидел.
– Присаживайся, Вросрандон, – сказал голос.
И вдруг Дрикондор вспомнил, где он уже слышал его. Когда он ещё был Вождём Цукердая, на его глазах нерфертцы захватили Гормофон, столицу страны. Как знак свержения власти Вождя, они решили сравнять замок с землёй. Дрикондор был в замке и слуга хотел увести его через чёрный ход, но он желал погибнуть вместе со своей страной. Всё так и кончилось бы, если бы кто-то не использовал заклинание перемещения. Когда Дрикондор очнулся, рядом с ним была странная чёрная сфера. И из нее прозвучал точь-в-точь такой же голос.
– Присаживайся, что ты стоишь как вкопанный?
Дрикондор сел. Кресло оказалось на удивление удобным.
– Героическая смерть солдата вместе с соратниками… Смерть за страну, за идеалы … Правильный поступок, но только если в будущем этот солдат не спасёт миллионы жизней. Всё же ты действительно глуп, Вросрандон.
– Возможно, зато честен.
– Ты говоришь прям как мой брат, добряк и идеалист… Не зря я выбрал именно тебя.
Кресло приподнялось над полом и развернулось. На нём восседало странное существо. Чёрная, как ночь, чешуя покрывала крылатый силуэт, хоть и похожий на человеческий, но очень отдаленно. Руки оканчивались длинными когтями, ног не было: вместо них по земле скребли маленькими острыми коготками множество щупалец. Голова существа была покрыта рогами и шипами, а лицо украшали шесть ярких фиолетовых глаз.
– Кто ты?
– Моё имя Злобен, Кхаа Тьмы. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Как я вижу, ты уж очень любишь жертвовать собой. Дай тебе волю, ты бы давно прыгнул со скалы ради жизни какого-нибудь котёнка.
Дрикондор скривился, но промолчал. Когда-то давно он посчитал бы это оскорблением, но теперь понимал, что в словах этого Злобена есть доля правды.
– Если честно, мне уже поднадоело тратить свои силы на твоё спасение. Постарайся хоть как-то ценить свою жизнь.
– Если ты и правда сам Кхаа Тьмы, Злобен, как ты смог спасти меня? Я знаю нерфертскую легенду: Светлый Лирен блокировал все твои способности.
Злобен засмеялся. От этого смеха по телу Дрикондора пробежала дрожь.
– Это долгая история. Но так как у нас полно времени до того, как вернуться в мир живых, я расскажу её. Что-то в горле пересохло, не хочешь чаю?
Он взмахнул рукой, и на столе появились две белые чашки с дымящимся чёрным напитком. Дрикондор взял одну и попробовал. Напиток был горяч, но вкусен.
Злобен тоже сделал большой глоток, а затем спросил:
– Дрикондор, знаешь ли ты, из-за чего началась война Цукердая с Нерфертией?