«Если Предат столь опасен… И у него посох Кхаа Тьмы… Возможно действительно настало время воссоздать Кристалл Света, ведь он был создан как противовес силе, заключённой в посохе Злобена. Вас трое, и каждый из Вас признан своим Осколком, думаю это не случайно… Но если вы ступите на путь к Кристаллу, дороги назад уже не будет, либо вы пройдёте испытания и получите Кристалл, либо погибнете…
Путь к Кристаллу открывается просто – каждый из вас должен прислонить ладонь к символу своего Осколка на стене».
Наинекс молча кивнул.
«Ну что же, пусть удача сопутствует вам!»
С этими словами Шарион исчез так же внезапно, как и появился.
– Вы слышали, что сказал старый Наместник. Давайте получим Кристалл и решим наши проблемы, – сказал Наинекс.
– Желаю нам всего самого наилучшего! – ответил Келеп.
Сайлен же молча подошел к символу Силы Света на стене и приложил к руку. Сфера засияла фиолетовым светом. Следующим прикоснулся Келеп. Смелость Света вспыхнула ярким красным огнем. Очередь была за Наинексом, и сфера с символом Мудрости Света засветилась голубым.
Несколько мгновений они были ослеплёны яркой вспышкой, а когда в глазах прояснилось, стало понятно, что они находятся в лесу. Вокруг высились огромные деревья, стволы их были черны как уголь, а на ветвях не было листьев. Множество красных глаз глядели из-за толстых ветвей, но в темноте ночи было невозможно разобрать, кому они принадлежат. Полная луна сверкала над их головами, на тёмном небе не было ни единого облачка. Наинекс, Келеп и Сайлен стояли на узкой дорожке, вымощенной потрескавшимися каменными плитами, из щелей между которыми иногда поднимались странные растения.
Это место показалось Наинексу смутно знакомым. Но тут чего-то явно не хватало. Чего же?
– Наи, – обратился к брату Сайлен, – скажи, что нам здесь делать, а?
– Я полагаю, идти по дороге.
– Смотрите, – сказал Келеп, – если я шагаю назад, шаги даются мне крайне легко, кажется, будто я сейчас взлечу. А когда я пытаюсь сделать шаг вперёд, мои ноги будто наливаются свинцом и идти очень трудно. Предлагаю идти назад и посмотреть, что будет.
– Ну это же испытание… – ответил Наинекс.
– По мне, так всё ясно, – сказал Сайлен, – надо идти туда, где сопротивление больше. И лучше идти к звезде, чем от звезды.
– Какой звезде? – разом спросили Келеп и Наинекс.
– Вы что, не видите? Она там, далеко впереди. Единственная звезда на ночном небе, причём светит очень ярко.
– Почему тогда мы её не видим? – удивился Келеп.
– Возможно потому, что это испытание для Силы Света, – ответил Наинекс, – хорошо, будь по твоему, Сайлен, пошли.
И Сайлен зашагал по дороге. Келеп еле успевал за ним, а Наинекс смог сделать только несколько шагов и остановился.
– Подождите! Я не могу идти!
– Чёрт, видать тебе силёнок не хватает, Наи, – сказал Келеп, – Сайлен, подожди, у нас проблемы!
– Ладно, – сказал Сайлен, возвращаясь, – давайте попробуем так. Ты, Келеп, хватайся за меня, а ты, Наи, хватай Келепа. Поможем друг другу идти.
И они пошли. Скорость такой ходьбы была никакая, но братья всё же продвигались к видимой одному Сайлену звезде. У Наинекса всё больше и больше усиливалось ощущение того, что все это уже происходило с ним, а Келеп тем временем запаниковал:
– За нами погоня! Это злобные чёрные ящерицы!
И правда, за ними следовала сплошная масса чёрных ящериц. Сайлен попытался ускорится, но тащить Наинекса быстрее не получилось. Ящерицы не отставали.
И тут Наинекс вспомнил, где уже видел этот лес: во сне, что приснился ему после поражения в битве с Предатом.
– Идём как можем, главное не останавливаться. Пока мы двигаемся вперёд, они нас не тронут. – сказал Наинекс.
– С чего это ты так решил? – усомнился Келеп.
– Знаю.
– Откуда?
– Просто знаю.
– Тьфу ты! – сказал Келеп и замолчал.
Ящерицы и правда их не догоняли, но Сайлен начал замедлять темп. Он уставал.
– Если мы остановимся, они нас сожрут, – подбодрил Наинекс брата.
– Тогда старайся двигать ногами, не висеть у меня на плечах!
Вскоре ящерицы начали медленно сокращать дистанцию. Уже казалось, что Сайлен вот-вот упадёт без сил. Шаг, ещё один. Ящерицы недовольно клацали зубами. Ещё шаг. Ноги Сайлена подкосились, но его удержал Келеп. Теперь он сделал ещё несколько шагов, таща на своих плечах обоих братьев.