Кхаа Тьмы рассказал мне всё. Он обучил меня Изначальному уровню магии, рассказал, кто такой Предат и как его одолеть. Вскоре я вернулся в Злинрак, теперь никто не мог меня остановить. Но в городе не было ни Бортона, ни его мага. Император гостил в Никире, маг же не появлялся с момента битвы под Астиорадоксом. Я выяснил, что придворного мага звали Поронос, и ему король в благодарность отдал в управление одно из покоренных королевств. Злобен уже предупредил меня, что этот Поронос – и есть Предат, овладевший его телом. И если Предат наберёт достаточно сил, он уничтожит Мир Лир.
Я пересёк всю Империю в поисках Предата и нашел его в родном Сваеторексиусе. Мы бились долго, и никто не мог одержать верх. Но в конце концов (детали стерлись из моей памяти), верх одержал я. Дух Предата был вырван из Пороноса, Посох Злобена, местонахождение которого указал мне Кхаа, стал оковами для него, и это было гарантией, что он впредь не сможет никем овладеть. Могу предположить, что со временем моё заклятье ослабло, или Кхаа ошибся и Посох не оказался надежной тюрьмой, но волею случая теперь Предат может взять контроль над каждым, кто возьмет в руки Посох и не сможет ему противиться. И у него теперь есть сила Посоха. Одно ясно точно – Предат не может покинуть посох просто так, ему нужно вместилище в этом мире, чтобы использовать имеющуюся у него силу.
– А что случилось со Злинраком? – зачем-то спросил Дрикондор.
– Это совершенно не важно. – Учитель смотрел в пол. – Я очень стар и я виноват, Дрикондор. Я испугался, испугался силы Посоха, не помог Андафиру, не забрал посох, упустил момент… Прости меня. Сейчас важно то, что Предат не мог не ощутить силу Наинекса, он поддался специально… Он хотел, чтобы именно Наинекс получил Посох. Правитель Нерфертии в серьёзной опасности. Ты должен помочь ему. Я пока не знаю как, но тебя выбрал не только Злобен, ты был избран и мной, и Андафиром. Надеюсь, вот это хоть немного сгладит мою вину.
Учитель подошёл к одной из многочисленных полок, засунул руку куда-то глубоко между книг и вытащил довольно увесистый кристалл Нири.
– Дай мне свой посох.
Дрикондор передал посох старику. Как только он оказался у учителя , верхушка раскрылась, словно цветок, и учитель вложил туда Нири.
– Вот тебе мой подарок. Этот кристалл настроен на тебя. А теперь ступай, но помни мою просьбу…
– Не знаю, как выразить благодарность…
– И не надо. Ступай.
Дрикондор кивнул, представил себе одну из гор рядом с Гормофоном, и произнёс заклинание перемещения.
Глава 2. ЕДИНЫЙ ЛИРЕЙ
– Мы подходим, – проговорил Келеп, – солдаты жаждут боя.
– Хорошо, держите орудия наготове. Не начинать атаку без моего приказа, – ответил Наинекс. На экране Шестилиона уже был виден извилистый, поросший небольшим лесом, берег. Из воды торчали крупные острые камни. Их было столь много, что казалось, даже небольшая лодка не смогла бы пройти между ними. Но флот Нерфертии состоял отнюдь не из лодок. Впереди был берег Шарнерона.
После победы над Предатом Наинекс решил, что «тянуть» больше нечего. Он собрал огромные силы, чтобы одним ударом взять столицу единственного оставшегося непокоренным королевства. Правитель рассчитывал, что после падения Коросона вся остальная страна покорится ему.
Шарнеронцы – послушный народ. За всю известную историю в стране не произошло ни одного восстания, ни одной гражданской войны… Династия королей Шарнерона начиналась с незапамятных времён, и, насколько Наинекс знал, традиции были тоже очень древними и безусловно соблюдались.
На экране Шестилиона промелькнуло несколько населённых пунктов. В основном это были небольшие посёлки, но один раз Наинекс заметил довольно крупный город, по границам которого сканеры корабля отметили несколько огневых точек. Но орудия молчали…
– Они уже давно засекли нас, – констатировал Келеп. В его голосе явно слышалась нотка удивления, – почему же не пытаются остановить?
– У них нет шансов. Они понимают это.
Какое-то время царило многозначительное молчание, но спустя несколько минут Келеп решил его нарушить: