– Мы пролетаем над Киронским Лесом. Считается, это одно из самых красивых мест на планете.
Наинекс просмотрел на экран. Зрелище действительно было впечатляющим. Под крейсером мелькали кроны тысяч и тысяч огромных древних деревьев. Лес был столь плотным, что казалось, под сплошным покровом крон царила абсолютная темнота…
Шестилион замедлил свой ход. Стая разноцветных птиц облаком взлетела из-под этого сплошного зелёного покрывала. Их наверняка спугнул нерфертский флот. Это облако цветных тел взорвалось и рассыпалось на сотни маленьких птиц.
– Вот он, Коросон, – воскликнул Келеп.
Наинекс отвлёкся от птиц и посмотрел вперёд.
Коросон сильно отличался от прочих городов Лирея. В нем практически не было небоскрёбов, служивших обычно отличительной чертой обычного современного города. Вместо них на небольшом удалении друг от друга стояли трёх-четырёх этажные кирпичные домики с крышами, раскрашенными в яркие цвета. Из-за этого Коросон занимал огромную площадь и был разделен на несколько районов, каждый из должно было закрывать своё защитное поле. Наинекс автоматически отметил, что дома на стыке районов были менее защищены. Странно… Им еще не встретился ни один патрульный корабль… Даже защита города похоже отключена… На что надеются шарнеронцы?
Тем не менее на ловушку это не было похоже. На экранах корабля Наинекс ясно видел, что по улицам города ходят обычные люди, кипит обычная городская жизнь. Никто не волновался, не гудели сирены, жизнь города шла своим чередом, будто грозный вражеский флот на самом деле был просто стаей ворон, пролетающих над Коросоном.
На всякий случай Наинекс проверил, не находится ли он в иллюзии. Он прошептал несколько заклятий, прислушался к Кристаллу Мудрости Света. Ничего.
– Высаживайте десант.
Келеп уже было хотел передать приказ Наинекса по громкой связи, как вдруг капитан Шестилиона доложил:
– Правитель, нас вызывают. Сигнал идёт из королевского дворца.
– Выведите на экран.
На мониторе Шестилиона показалось смуглое царственное лицо. Угрюмый, но в то же время величественный взгляд упал на Правителя. Этот взгляд словно буравил собеседника, и в тоже время придавал особую торжественность и значительность, и даже огромный двойной подбородок не уменьшал производимого впечатления. На голове сияла огромная золотая шапка, усыпанная драгоценностями.
– Правитель Нерфертии Наинекс Неир, приветствую Вас!
– Король Шарнерона Домборн, Вы бессильны предо мной, сдавайтесь! – ответил Наинекс жёстким голосом.
Лицо короля на мгновение исказилось, но вскоре прежняя торжественность вернулась.
– Народ Шарнерона никогда не будет служить чужому владыке. Тебе придётся убить всех, ибо никто из нас не перейдёт под твою власть под угрозой силы!
После такой отважной реплики обычно связь заканчивается и откуда-нибудь выныривает замаскированный вражеский флот, готовый оборонять столицу. Но ничего подобного не случилось, и выждав многозначительную паузу, Король Шарнерона торжественно продолжил:
– Но я понимаю, что отступать Нерфертия не будет. И всё закончится гибелью моих подданных. Однако я не могу просто передать трон Правителю Нерфертии, позор ляжет на всю мою семью на века, и люди не примут такого решения. Но есть один выход…, наша древняя традиция, почитаемая всеми без исключения.
Возможно Вам покажется это странным или неприемлемым, но поверьте, Вы не представляете, как мне тяжело далось это решение, только понимание безвыходности ситуации привело к такому выбору.
Вы сразитесь в ритуальный поединке с наследником престола, на проклятых мечах. По традиции поединок смертельный, и когда побеждённый падёт, сражение будет остановлено и победитель займёт его место. Вы будете биться с моим старшим сыном и, как не тяжело мне это произносить, одержите победу, а я немедленно передам трон Вам как наследнику. Вы согласны?
– Наи, давай высадим десант, захватим столицу и всё. Нечего так морочиться… – посоветовал Келеп. Наинекс глянул на него с неодобрением и ответил королю:
– Есть шанс обойтись малой кровью. Я согласен.
– Я очень рад Вашему справедливому решению. Поединок состоится в полдень. До тех пор чувствуйте себя во дворце, как дома.
С этими словами король отключился.
– Наи, я понимаю, твоё мастерство фехтования не имеет границ, но всё же, обрати внимание, поединок по традиции смертельный, а оружие работает в обе стороны … И кто будет судьей? Вдруг ты проиграешь? Что тогда? Вся Нерфертия будет под властью Шарнеронских королей?