Они шли и шли вперёд, наблюдая за цветными бабочками и разнообразными птицами, которые населяли Королевские Сады. Птицы пели свои изысканные трели и Наинекс невольно заслушался ими, сон, мучивший его всё утро, стал далеким и нереальным Манокисана мечтательно смотрела в небо, затем повернулась к Наинексу, пошарила рукой в своей сумочке и достала свёрток. Разворачивая его, она улыбнулась:
– Вот, попробуй, я испекла к твоему приезду.
В свёртке оказался всё ещё тёплый, дымящийся пирожок. Наверняка Манокисана использовала магию, чтобы сохранить пирожок тёплым. На пирожке угадывались буквы сирионского языка, который Наинекс уже давно научился понимать. Там было написано его имя.
– Спасибо, – сказал Правитель и откусил пирожок. Вначале он показался ему на удивление вкусным, но спустя несколько мгновений весь вкус пропал. Казалось, во рту была безвкусная противная мучная каша, а не аппетитный пирожок.
– Что-то не так? Тебе не нравится? – спросила Манокисана. Наинекс ещё раз откусил пирожок и медленно прожевал:
– Ну что ты! Всё замечательно! – расстраивать Манокисану не было никакого желания. Но вкус пирожка исчез… Интересно, почему?
– Знаешь, Наинекс, когда я пеку эти пирожки, я всё время думаю о тебе, – Манокисана посмотрела на дорожку, потом медленно перевела взгляд на Правителя и посмотрела ему в глаза, – что бы я делала, если бы не ты! Ты словно яркий свет, ведущий меня через все невзгоды…
Она ещё раз улыбнулась и взяла Наинекса за руку. Правитель вздрогнул. Её прикосновение обожгло, словно пламя. От внезапной боли Наинекс отдёрнул руку. То же сделала и принцесса. Они удивлённо посмотрели друг на друга.
– Наинекс, с тобой всё в порядке? Твоя рука такая ледяная…
– Да, что-то прохладно. – проговорил Правитель и отвёл глаза. Его взгляд упал на большой куст.
На нём цвели яркие красные цветы.
«Какие красные цветы…» – вспыхнула яркая мысль. Наинес застыл. Манокисана восприняла это по-своему, ей явно было неловко из-за произошедшего, и сказала:
– Я, пожалуй, пойду… Встретимся на обеде, – и, прежде чем Наинекс успел что либо ответить, скрылась за размашистым деревом.
Правитель подошёл к цветущему кусту. Он вспомнил фразу из своего сна: «Отнеси его в Королевские Сады и положи под куст с ярко красными цветами». Наинекс наклонился и пошарил около корней. Садовник, проходивший неподалёку, бросил удивлённый взгляд в его сторону, но не остановился, а поспешил побыстрей уйти. Мали ли, что там Правитель делает …
С ужасом рука нащупала плотный лист – это был конверт из чёрной как смоль бумаги с подписью: «Наинексу Неиру, Правителю Нерфертии». Наинекс непослушными руками разорвал конверт и развернул такой же чёрный лист.
Красные буквы заплясали у него перед глазами, размашистым, но в то же время понятным и даже красивым почерком было написано:
Здравствуй, Наинекс!
Предположу, что когда ты читаешь это письмо, ужас медленно овладевает тобою. Как же так? Великий Правитель Нерфертии, покоривший весь мир, содрогается от какой-то записки? Нужно отдать тебе должное, ты одолел Лонхайна, а он был силен. Но он погряз в своей заносчивости и надменности, овладеть его разумом было проще простого. Посмотрим, насколько легко сдастся твой…
Удачи!
Как только Наинекс прочитал эту записку, она тотчас рассыпалась в пыль, которую развеял ветер. Неописуемый ужас охватил Правителя, ему было страшно, настолько страшно, что совладать с собой было просто невозможно.
Наинекс бежал по извилистым аллеям садов, не помня себя. Ему казалось, что со всех сторон, из-за каждого куста, на него глядят чьи-то злобные и хитрые глаза. Он летел к своим покоям, словно это было единственное место, где Правитель мог укрыться от этой невиданной опасности.
Наинекс с разбегу налетел на придворную служанку, чем она занималась конкретно, он не знал. Какая-то необыкновенная ярость охватила Наинекса. Он выхватил свой меч и замахнулся. Служанка испугалась, упала, и рыдая быстро убежала прочь, рыдая. Меч, тяжело звякнув, опустился на камень дорожки.
Ярость вновь сменилась нечеловеческим ужасом и Наинекс, позабыв даже убрать клинок в ножны, бросился вперёд.
Он вбежал во дворец и оказался в тронном зале. Не долго думая, он вбежал вверх по лестнице, пробежал по коридору, никого не встретив, и оказался в своих покоях. Когда Наинекс задвинул засов, чувство ужаса немного утихло. Он лёг на кровать и посмотрел в потолок. «Что это было?!», – пронеслись мысли в его голове.