Келеп ни капли не раздумывая подошёл к воротам, остальные остались чуть в отдалении, с интересом смотря на происходящее. Никакой замочной скважины в воротах конечно не было. Келеп моргнул… Скважина появилась, и как раз под размер лезвия. Он вставил туда свой меч, и напрягся – оружие с огромным трудом провернулось… Наконец прошёл третий оборот, и на глазах у всех Келеп исчез. Меч Смелости Света тоже пропал, и замок больше не различался…
Через несколько секунд общего недоуменного молчания Мирдлон решил пояснить случившееся:
– Как все видели, сработал механизм перемещения. Келеп внутри и, соответственно, нас не слышит и не видит. Этот древний механизм не позволял мне рассказывать ему о месте, в которое он переместился. Но так как Келепа с нами сейчас нет, я посвящу вас в суть дела.
Меч медленно сполз с пояса хозяина и начал, словно на лекции, передвигаться перед своими слушателями:
– Здесь нет ни ловушек, ни головоломок, ни прочих подобных вещей. Смелость Света охраняет один единственный зверь. Имя этому зверю – Страх. Говорят, его побаивается даже Наместник мира Лир. Зверь этот не может по собственной воле поранить или принести какой либо иной иной вред, но лишь до определенного момента в испытании, и если это происходит, он нападает.
Каждый видит Страх своим самым ужасным кошмаром в своей наихудшей форме. Этот кошмар начинает сводить с ума, и, если испуг вырастает до состояния беспамятства, Страх становится материальным, и тогда он просто пожирает тебя. Попытка безрассудно игнорировать любые опасности еще больше нравится Страху и приводит к такому же результату… Укротить Страх можно только при помощи Смелости Света, но для этого …
Рассказ меча, больше похожий на притчу, прервал Наинекс:
– Почему ты-то так боялся?
– Да потому, что если Келеп найдет и сможет взять Смелость Света (и в этом я практически уверен), но не использует её (а он вряд ли догадается, как это сделать), Страх обязательно последует за ним, и с этим зверем придётся встретиться всем нам, и даже мне.
Тем временем Келеп стоял в непроглядной тьме, пытаясь вспомнить нужное заклинание и проклиная себя за то, что учился только боевой магии. Меч куда-то пропал. В конце концов он плюнул на свою безопасность и безопасность пещеры и выкрикнул:
– Эксити Файеренто Шарус!
Из рук Келепа вырвался огненный шар средних размеров и повис у него над головой. Пещера озарилась пусть не особо ярким, но всё же светом. Перед ним был просторный коридор, все стены которого были исписаны магическими письменами. Почти в самый потолок упиралась фигура какой-то неведомой крылатой твари, застывшей в броске, в зубах которой торчал Меч Смелости Света. Точнее, в зубах было только лезвие меча, а рукоять была на уровне, очень удобном для хватания.
Наплевав на подозрения о существовании ловушки, которые возникли бы у любого, Келеп схватился за неё и со всей силы дёрнул. Руки соскочили с рукояти, клинок остался практически на месте, выдвинувшись лишь наполовину из каменных зубов статуи. В свете огненного шара Келеп прочитал надпись на нём:
«Не бойся, но и не будь безрассудно бесстрашным.»
Буквы исчезли. «Что за чушь?» – подумал Келеп и посмотрел вперёд. И тут же, ошарашенный, отскочил назад. Статуя, из пасти которой все еще торчал меч, каким-то образом бесшумно передвинулась и села перед ним. В ближайшем рассмотрении она оказалось вовсе не страшной, а чем-то даже напоминала толстого, пушистого, крылатого кота, только ростом раза в два выше Келепа.
Келеп еще раз дернул меч и он легко вышел из пасти. После этого он потрогал коту живот, и убедился, что он действительно каменный. Откуда-то из глубины статуи послышалось мурчание, и перед ним открылась небольшая дверка. Пожав плечами Келеп вошёл туда, раздумывая о странности этого испытания. Зачем же нужно было ставить тут статую кота, да еще и с дверью в животе? Он и не догадывался, что была лишь предосторожность, послание от Кхаа Мудрости Звездного Кота, предназначенное только тому, кого действительно принял Меч Смелости как своего нового хозяина…
Внутри каменного кота было на удивление просторно. Келеп стоял на небольшом уступе, перед ним бурлило море лавы. Вдалеке угадывалось нечто, напоминающее стены, но такой странной формы, что он невольно подумал, что находится действительно в желудке каменного кота. Дверь сзади Келепа не закрылась (он несколько раз перепроверил, что она открыта, но шагнуть обратно не решился). Недалеко виднелся островок, в самой середине которого, на массивном постаменте, что-то поблёскивало в огненных сполохах лавы, переливаясь всевозможными красными оттенками. Келеп решил, что это именно Кристалл Смелости Света, так ничего другого, хоть как-то напоминающего магический артефакт, больше не было видно, да и цвет подходил.