Воспользовавшись тем, что официальная часть церемонии приема была назначена на полдень, Наинекс решил прогуляться по одной из самых известных достопримечательностей Сирионы – Королевским садам. Чтобы зайти в сад, требовалось немало заплатить и получить специальное разрешение, но Наинекс был важным гостем короля, а гости короля могли посещать сады когда им вздумается.
Сады представляли собой огромное зелёное пространство со множеством растений и деревьев, собранных по всему Лирею, и только в этих садах и цвёл Астонор – цветок, изображённый на гербе Сирионы. Растение много раз пытались перевести в другое место, но оно увядало и теряло свою красоту. Где-то в горшках, а иногда прямо из земли поднимался этот цветок с красивые синими листьями необычной формы, большим голубым соцветием с огромным количеством нежных лепестков, вокруг которого всегда кружило облако сладкой пыльцы.
Помимо цветов Астонор, сады были известны своими фруктовыми деревьями, которые одновременно цвели и плодоносили (причём круглый год). Можно было одновременно наслаждаться сочным плодом и наблюдать за цветением дерева, специально для этого занятия около деревьев стояли скамейки.
В личной зоне находились «зелёные комнаты» – замкнутые пространства, «стены» которых состояли из кустов, которые снаружи были колючими, а изнутри – мягкими и приятными на ощупь. Внутри была разбита клумба с цветами Астонор, обязательно росло плодоносившее дерево и стоял автомат-меню для вызова официанта. В некоторых «комнатах» были бассейны, вода в которых в любое время года была тёплая. Официанта можно было вызывать прямо из бассейна, как и срывать фрукты с низко наклонившегося над ним дерева.
Вдруг Наинекс услышал знакомый голос из ближайшей «зелёной комнаты». Он прислушался.
– Ненавижу!!! – донесся до него голос принцессы Сирионы.
– Будь проклят Цукердай и все, кто стоит там у власти! Ненавижу! Пусть превратится в пыль вся Сириона, я не сделаю этого!
Правитель посмотрел на дверь – она была открыта. И вошёл внутрь со словами:
– Доброе утро.
– Выйдите немедленно вон!
Уходить Наинекс не собирался и вспомнив характер принцессы, попытался продолжить диалог:
– Манокисана, ты же помнишь меня? И что ты так проклинаешь?
– Да кто ты такой, чтобы называть меня по имени?! Немедленно выйди!
Принцесса резко обернулась, несколько секунд разглядывала Наинекса, а затем, уже спокойно, сказала:
– Доброе утро, Наинекс Неир. Присаживайтесь…
Правитель сел на скамейку рядом и повторил свой вопрос.
– Проклинаю всё то, что испортит мне жизнь. – ответила Манокисана.
– То есть испортит? Ты же принцесса!
– Отец хочет выдать меня замуж за сына Вождя Цукердая! И забирают меня в эту проклятую страну уже завтра!
Правитель был ошеломлён. Теперь он понял, что его отъезд должен произойти сегодня вечером, чтобы он не встретился с сыном Вождя Цукердая. Если он станет следующим королём Сирионы, Нерфертия точно потеряет полезного союзника. Мало того, Цукердай точно создаст здесь свою базу и Астиорадокс , находящийся в нескольких минутах лета, будет в постоянной опасности.
Наинекс поймал себя на мысли, что ему на самом-то деле очень жаль бедную девушку. По своему опыту общения с цукердайцами Правитель мог сказать, что доброта и мягкость – чуждые слова для большинства из их знати. Вождём Цукердая обычно становился сильнейший и безжалостнейший воин. Именно поэтому Нерфертия легко отбивала их атаки, ведь такой воин редко отличался особым умом…
Правитель покинул принцессу и немедленно отправился к королю, высказав ему всё, что он думал по этому поводу. Виндирис, устало посмотрев на Наинекса, ответил:
– Манокисана Вам рассказала… Но для разве у нас подчас есть выбор? Королевская власть, надеюсь это не секрет для Вас, всегда стоит на силе армии, силе полиции, лояльности знати…
Как Вы знаете, у нас с Нерфертией подписан торговый Договор, по которому Вы не обязаны предоставлять нам военную помощь. Да, Вы оказываете ее, так сказать "неофициально", но только если угроза нам несет какие-либо проблемы и для Вас. А если это наши "внутренние угрозы"? Касаемые, например, моей власти? В последнее время несколько моих запросов остались без ответа, Вы похоже заняты какими-то Вашими важными делами, а моя власть в стране уже не абсолютна.
У населения началось брожение, наши малочисленные полицейские силы или не справляются, или теряют свою лояльность… У меня была идея обсудить с Вами один щекотливый вопрос, я даже отправил лично Вам приглашение… Но внезапно, позавчера, я получил тайное послание от Вождя Цукердая, который представил мне своего сына – Дрикондора, и предложил мне решить все мои проблемы обычным способом – свадьбой, после которой он обещал восстановить незыблемость моей власти.