Закончив речь, Гумур взмахнул рукой и сказал несколько слов. По долине пробежала рябь, и там, где только что был природный пейзаж, проявились приземистые деревянные домики. Они были хаотично разбросаны по всей равнине, кое-где соединяясь тропинками. Из толстых кирпичных труб вверх поднимался дым.
Над домиками возвышался тонкий синий шпиль, который переливался в лучах солнца, посылая на поселение волны синеватого света и окрашивая в этот цвет домики, казавшиеся ничтожными по сравнению с ним.
Гумурцы, сидящие на драконах, приложили руку к груди и склонили голову. Они пребывали в таком положении несколько секунд, после отдали команду своим драконам, и разлетелись в разные стороны. Дракон, на котором сидел Дрикондор, направился к одному из домиков и вскоре приземлился. Гумур знаком приказал бывшему Вождю спустится, и тот последовал его указанию.
На пороге дома их уже ожидала женщина с девочкой, видимо дочерью. Девочка с явным интересом в глазах разглядывала Дрикондора. Женщина, не глядя на Дрикондора, раздраженно сказала:
– Не думала, что ты взвалишь именно на себя все обязанности по уходу за ним, Грон.
«Грон? Он же назвал себя Гумуром!» – пронеслось в голове у Дрикондора. Но он предпочёл промолчать.
Гумур (или Грон?) печально ответил:
– Ерп-Гумур погиб…
– Я же говорила Ай-Ай-Гумуру, что надо посылать туда людей званием повыше, чем Ерп-Гумур, а он всё «У нас недостаток людей»…
Дрикондор выразительно кашлянул. Женщина посмотрела на него злобным взглядом и, быстро семеня ногами, ушла в дом.
– Сейчас ты поешь, и я отвечу на твои вопросы.
Бывший Вождь съел сегодня только весьма скудный завтрак в нерфертском конвое, и больше ничего. Он был страшно голоден и совершенно не протестовал против обеда. Грон повёл его в дом. Девочка, всё это время неподвижно стоявшая в проёме, тихонько пошла за ними.
Женщина наклонилось над печью и положила внутрь два крупных чёрных камня. Это поразило Дрикондора. Во всём Цукердае, даже в самых отдаленных поселениях, есть электричество, а тут пользуются простейшей печью!
Тем временем женщина доложила ещё один камень и сказала:
– Загорись!
Огонь в печи вспыхнул. Это выбило Дрикондора из колеи. Насколько он знал, чтобы сотворить пламя надо сказать специальное непонятное слово, а она сделала это, просто сказав «загорись»! Бывший Вождь решил, что все же сначала поест, а потом непременно спросит обо всём Грона.
Еда, как и все вокруг, была без изысков. На стол подали странный зеленоватый хлеб, суп из каких-то незнакомых трав и небольшой кусок хорошо прожаренного мяса. Перед тем, как накрыть на стол, женщина провела блюда несколько раз над огнём, бормоча какие-то слова. После этого от еды заструился приятный пар.
Дрикондор отломил кусочек хлеба и положил в рот. Такой вкуснотищи он со времён падения Цукердая не пробовал! Когда с обедом было покончено, бывший Вождь хотел было начать задавать вопросы, но Грон остановил его жестом руки:
– Думаю, у меня не найдётся ответов на всё то, что ты хочешь у меня спросить. Я расскажу тебе немного о нашем обществе сам.
Женщина тем временем зашагала по лестнице на второй этаж, но увидев, что девочка осталась стоять на месте, чтобы тоже послушать рассказ, прикрикнула:
– Иманда, что я тебе говорила?
Девочка испуганно подпрыгнула и заспешила к лестнице.
Дрикондора вопросительно глянул на Грона, но промолчал. Грон не успел начать рассказ – внезапно он скорчил гримасу и положил два пальца на лоб:
– Мне надо ненадолго отлучиться. Что-то происходит…
Затем встал и быстро зашагал к выходу. Он был явно чем-то обеспокоен. Дрикондор решил проследить за ним, и, приоткрыв дверь и посмотрел в на улицу. На дворе перед домом собралось несколько гумурцев, Грон был в центре. Они сидели кругом, приложив руки к его голове. Было слышно какое-то бормотание, сливающееся в единый монотонный звук. Внезапно Грон дёрнулся, на лице появилось выражение ужаса. Он закричал и попытался встать, но остальные сразу прервали заклинание и быстро скрутили товарища, который продолжал истошно вопить и дёргаться. Через секунду Грон безвольно поник.
Один из гумурцев что-то скомандовал остальным, они подняли Грона и понесли к двери. Дрикондор быстро отошел и снова сел за стол.
Дверь распахнулась и в комнату вошли четыре гумурца, на их лицах читалась сильная усталость и тревога. Они положили Грона на скамью, тотчас же, привлечённая странным шумом, по лестнице сбежала женщина и испуганно воскликнула: