Бывший Вождь огляделся. На деревянном крючке у входа висела новая чистая одежда, представлявшая собой скромную рубаху и штаны, а на небольшом столике стояла тарелка с аппетитной дымящейся едой. «Странно», – подумал Дрикондор, – «утром никто не заходил, да и сплю я чутко». Но дальше бывший Вождь размышлять не стал. Он оделся и принялся за еду.
Дрикондор даже не заметил, как без единого скрипа отворилась дверь и в комнату летящей походкой вошёл Ай-Гумур:
– Доброе утро, Ирдоног.
– Кто-кто? – подавился Бывший Вождь.
– Ирдоног. Мы так зовём всех, кто не состоит в нашем обществе.
– А по имени никак нельзя?
Ай-Гумур ухмыльнулся:
– По нашим традициям, только члены семьи или близкие друзья могут называть человека по имени. Остальные исключительно по званию. Вчера при общении с тобой я этого правила не придерживался, не хотел смущать тебя раньше времени.
Дрикондор доел и отодвинул тарелку. Затем он повернул голову к собеседнику и пробурчал:
– Хорошо, пусть будет так. А теперь скажи, зачем я вам нужен.
Ай-Гумур потеребил своё зелёно-коричневую бородку:
– Ты нужен нашему руководителю, Аяд-Гумуру. Зачем, точно я и сам не знаю.
– Ну так отведи меня к нему!
– Я это и собирался сделать. Идём за мной.
Ай-Гумур стремительно направился к выходу. Дрикондор еле-еле за ним успевал. Хоть час и был ранний, на тропинках часто встречались люди. Они кланялись Ай-Гумуру, из-за чего у Дрикондора сложилось впечатление, что его спутник в деревне занимает почётную должность. На бывшего Вождя, наоборот, никто совершенно не обращал внимания, будто на его месте никого вовсе и небыло.
Они шагали к центру деревни, к синему шпилю. Вскоре Дрикондор заметил у самого его подножья большой дом, ничем, кроме размера, не отличающийся от всех остальных. Тропинка вела именно туда. Остановившись у широкой деревянной двери, Ай-Гумур стукнул три раза по ней костяшками пальцев, затем, видимо почувствовав что-то, недоступное для Дрикондора, открыл дверь, пропустил бывшего Вождя вперед, и захлопнул ее за ним.
Перед Дрикондором был большой зал, посреди которого стоял низкий длинный стол. За столом, на широком деревянном кресле, восседал старик. Борода его опускалась до самой земли, но в остальном ничто не выдавало то, что именно этот старик возглавляет гумурцев. Дрикондор, увидев его простую одежду, которая была ничуть не лучше его собственной, даже подумал, что перед ним не Аяд-Гумур, а кто-то ещё. Но это было не так.
Старик посмотрел на бывшего Вождя чистыми светлыми глазами, и медленно заговорил.
– Я слышал, что ты, Дрикондор, хотел узнать, что побудило гумурцев спасти тебя. Слушай. Я увидел в тебе скрытое чувство, которого не достаёт даже мне.
На бывшего Вождя нахлынули вопросы, но из уважения к возрасту старца он решил не перебивать.
– В тебе скрыта сильная и чистая любовь, истинная любовь к этому миру, ко всему, что живёт, растёт и движется, без исключений.
Дрикондор с огромным трудом подавил смешок. Он, великий цукердайский воин, столько раз сражавшийся в кровавых схватках, таит в себе любовь к всему живому!
Аяд-Гумур уловил выражение лица бывшего Вождя, и понял, о чём он сейчас думает:
– Конечно, долгая жизнь в цукердайском обществе подавила эту любовь, запрятала её в самые дальние уголки твоего разума, но всё же, она существовала, существует, и будет существовать.
Дрикондор ухмыльнулся и подумал: «Какой же бред несёт этот старик. Совсем он из ума выжил, что ли?», но вслух сказал:
– Ну любовь-любовью, а Вам то это зачем?
Аяд-Гумур ответил:
– Наше общество построено на любви, мы не убиваем, и сражаемся только в крайнем случае. И во всём мире Лир никого, кроме тебя, обладающего столь важным, пусть и скрытым, чувством, сейчас не существует.
«К чему это он клонит» – пронеслось у Дрикондора в голове. Старик сразу же ответил на этот вопрос:
– И я хочу, чтобы ты вступил в наши ряды.
Перспектива отказаться от войны, которой бывший Вождь занимался всю жизнь и вступить в общество странных людей, связанных при помощи синего шпиля, Дрикондора не радовала. Тем более он понимал, что будет жить в таком же захудалом домишке, который посетил во время своего прибытия в деревню. Но две причины останавливали его от немедленного отказа: первая – страстное желание овладеть магией. И вторая – уж больно удачное время выбрал Аяд-Гумур для своего предложения: родная страна Дрикондора была захвачена, и за горной грядой бывшего Вождя никто не ждал, кроме нерфертских патрулей. Если Дрикондор сейчас откажется, ему будет просто некуда уходить. Даже если бы каким-то немыслимым удалось образом улететь с нерфертских владений, Наинекс вскоре овладеет всем Лиреем, если не случится какого-то чуда.