– Ни за что!
Дрикондор понимал, что его вступление в это старнного общество может вскоре закончиться провалом. Если он правильно понял, основная часть церемонии уже прошла, ему надо было только коснуться стены, единой с кристаллом. Переливающаяся синяя стена была уже перед ним, но бывший Вождь Цукердая колебался. Если он коснётся стены, его жизнь никогда не будет прежней. Он несколько секунд стоял неподвижно, затем решительно сказал себе: «Прежней жизни больше нет!», вытянул руку и приложил ладонь к синей поверхности кристалла.
В глазах сверкнула белая вспышка. Последнее, что почувствовал Дрикондор – это неожиданная лёгкость во всём теле и крик Ай-Ай-Гумура сзади. Затем глаза бывшего Вождя закрылись, и он погрузился в забытьё.
Глава 8. ХРАМ
Наинекс открыл глаза. Потом закрыл. Разницы не было. Ясно было только одно – он находится в невесомости и вокруг нет ничего, абсолютно ничего, возможно даже воздуха. Холод пробирал до костей. Только Нири спасал Правителя от смерти. И тут Наинекс наконец догадался, где он. Такие же ощущения он испытал, когда однажды чуть не застрял в Ими-пространстве из-за сломавшегося генератора перехода…
В Ими-пространстве старались долго не задерживаться. Правда, несколько изощрённых военных умов как-то додумались создать там штаб-квартиру ВИНО, Взвода Из НиОткуда, для обеспечения практически моментального перехода в любую точку планеты, но солдатам на этой базе было, прямо скажем, плохо… В Ими-пространстве нет различия между днём и ночью, нет связи с остальным миром, никогда ничего не меняется, и конечно никто даже не думал о выходе «наружу» без специального снаряжения, все понимали, что стоит покинуть базу – и единственной надеждой останется Нири, энергия которого совсем не бесконечна.
Вскоре штаб-квартира превратилась в всего лишь промежуточный пункт для бойцов немедленного реагирования ВИНО, а оставшееся место переоборудовали под тюрьму для самых гнусных преступников Нерфертии.
Наинекс сейчас был один. В непроглядной тьме. И не представлял, где он и где может быть Ими-переход. Вероятность того, что через эту точку Ими-пространства пройдет какой-либо корабль на пути к переходу, была ничтожной, точнее – просто равна нулю..
– Чёрт… – прошипел Наинекс, но не услышал сам себя: в Ими-пространстве не было воздуха, и вообще какой-либо среды, способной передавать звук.
Заклинания использовать здесь было более чем опасно: сама природа этого места противилась нерфертской магии. Те смельчаки, которые в давние времена всё-таки прибегли к заклинаниям в Ими-пространстве, получили всю вложенную энергию обратно, да ещё и многократно усиленную. В большинстве случаев их Нири просто не выдерживало такого напора и раскалывалось на кусочки с весьма печальными последствиями.
Оставалось только дрейфовать в бесконечной чёрной бездне Ими-пространства. Наинекс неподвижно «висел» уже длительное время, как вдруг уловил где-то неподалёку еле заметное шевеление магической энергии. Наинекс выругал себя за то, что во время шестидесятилетней войны так и не нашёл время сильнее развить свою способность чувствовать магию. Единственное, что он смог понять из нескольких еле заметных проблесков, так это то, что энергия была какая-то чужая, неестественная, и что источник этой энергии медленно к нему приближается.
Чем ближе это нечто подходило к нему, тем громаднее оно казалось.
Энергия ощущалась всё сильнее, и уже представлялась Правителю всё более и более доброй и ласковой, приятно теплой, и, наконец, прямо перед Наинексом появился огромный шар, от которого и исходили волны этой энергии. Правитель протянул руку вперёд, желая коснуться этой сферы, и рука наткнулась на обычный камень, он был гладким и на удивление действительно тёплым.
Наинекс попытался определить размер сферы, проведя рукой в сторону, но рука вдруг провалилась сквозь каменную поверхность, увязла и начала медленно затягиваться внутрь. Наинекс совсем не испугался: магическая энергия шара окутала его, словно необычайно тёплое одеяло. Правитель чувствовал в ней такую доброту и прелесть, что готов был последовать за ней куда угодно. Он засыпал…