Чёрная сфера, в которой пропал Наинекс, исчезла, оставив за собой круглый выжженный пустырь. Этот пустырь тщательно обследовали, но ничего, указывающего на источник заклинания или местонахождение Правителя, не нашли. Шпундика, который вскоре вернулся на корабль, обследовали тоже (он ни капли не возражал), но ничего странного или необычного тоже не обнаружили. Дракона было решено посадить в специальную изолированную комнату, пока его не подвергнут всем, каким только есть, магическим анализам. Келеп чувствовал в глубине своей души странную нотку радости, возможно теперь он мог вновь стать Правителем, но постарался запрятать её как можно глубже, так как считал, что радоваться пропаже брата – нечто неприемлемое.
– Наинекс не из тех, кто способен так просто исчезнуть. Он обязательно вернётся. Мы же все понимаем, что в настоящее время Наинекс – лучший и единственный Правитель, мы должны его ждать! – воскликнул Вардабиоши Жизнеер, особенно яростно требующий дождаться появления Наинекса. Жизнееру ответил почтенный старик с узкими внимательными глазами, имени которого Келеп не знал:
– Да, в наше суровое время без Правителя не выстоять. У нас нет союзников, Наинекс безрассудно объявил войну всем странам! Слава Великим Кхаа, они до сих пор не объединили усилия, не то бы мы непременно пали. Нельзя ждать, надо избрать нового Правителя и, я считаю, прекратить войну.
Некоторые члены Совета одобрительно закивали. На этот раз слово взял Вардабиоши Офус:
– И тем не менее, мы побеждаем. Если будем действовать слаженно и вовремя, никто не смогжет нас остановить. Цукердай пал, Кусадора и Дирен в нашей власти. И это случилось именно под руководством Наинекса. Представьте, каких успехов добьётся Лирей, если всё его население будет работать вместе, под одним флагом! Мы должны ждать Правителя.
Тот же старик поспешил возразить:
– Думаю, коллеги, ваши мозг затуманен, ведь Келеп Неир, будучи Правителем, хотел сделать ровно то же самое, но Наинекс остановил его. И когда Келеп передал ему титул, все мы надеялись на то, что Наинекс сможет сохранить мир на Лирее, не так ли?
Келеп почувствовал, что глаза всех членов Совета устремлены на него. Он не знал, что сказать. Да, старый Вардабиоши был прав, но Келеп понимал, что если признает это перед Советом, он фактически подтвердит, что его брат сейчас ошибается. Он может уничтожить то славное будущие, которого так долго добивался Наинекс.
По лбу Келепа скатилась капля пота. Он лихорадочно пытался придумать многозначительный и умный ответ, но ничего не приходило в голову. Сражаться он умел, а вот политик из него был совершенно никакой. Секунды текли, Вардабиоши терпеливо ждали, перед Келепом промелькнули воспоминания о бытности Правителем, и он произнес:
– Да, Вы правы в чем-то…
Гробовая тишина повисла в рубке. Из мониторе послышался хруст: видимо кто-то случайно переломил ручку, сжимаемую в руках. Старик хотел было завершить своё высказывание, но Келеп продолжил:
– Но все же ошибаетесь. Когда я был Правителем, настоящей моей целью, а точнее целью духа, управлявшего мной, было уничтожение величия Нерфертии. Это должно было быть сделано руками других стран… Наинекс же поступает обдуманно. Он бы не стал вступать в эту кампанию, если бы не был уверен в своей победе. Наинекс ведёт Нерфертию к лучшим временам, открывает лучшую эпоху! Я считаю, что было бы преступлением забыть про всё то, что он уже сделал!
Келеп не давал возразить ни слова:
– Я знаю, что Вы хотите сказать: «Но тем не менее он погиб или его захватил неизвестный маг». Никаких подтверждений, что Наинекс мёртв, нет! Мы должны подождать его. Я предлагаю ждать Правителя месяц, и если по истечению этого срока о нём так и не будет ничего известно, мы выберем нового Правителя. А пока я предлагаю ждать.
Поднялась буря голосов. Казалось, каждый Вардабиоши хочет высказать своё мнение относительно этого вопроса. Даже через монитор Келеп чувствовал бурную обстановку, царившую в зале. Эта суматоха продолжалась несколько минут, но в конце концов Жизнеер громким голосом остановил переговоры и предложил каждому написать на листке бумаги свой вариант. Все согласились.
Листки собрали, и потом Жизнеер в течении нескольких продолжительных минут зачитывал результаты «голосования». В конце концов, ещё немного посовещавшись, Вардабиоши решили принять предложение Келепа, но только ждать Наинекса не месяц, а вдвое меньше. Затем, обсудив несколько незначительных вопросов, и таким образом, «отдохнув», Вардабиоши перешли к обсуждению ещё одного насущного вопроса: что делать с войной, пока нет Правителя.