Легкий ветерок тормошил сонный лес. Снег впереди Гелиота разлетался в разные стороны, будто невидимая метла раскидывала его, и он быстро продвигался вглубь леса, ступая на аккуратную тропинку в снежных сугробах.
Рассвет в полную силу заявил о себе. Солнечный свет коснулся снега, и тот заиграл миллионом брильянтов. Впереди вместо белого снега зазеленела трава, вместо елей показались небольшие лиственные деревья. Гелиот, достиг границы двух времен года, и, не сбавляя шага, переступил ее.
Лес редел с каждым шагом. Теперь не одна тропинка, а десяток их резал лес вдоль и поперек. Они замысловатыми белыми линиями разбавляли сочную зелень вокруг. Вдали стал виден двухэтажный особняк. Картины сражений древних воинов, вырезанные на его стенах, давно не будили воображение Гелиота, он безразлично продолжил путь.
Дом обвивала тропинка, усаженная с обеих сторон цветами и кустарниками. Не спеша Гелиот направился на задний двор. Веру он нашел за общением с юной Айвен, она полгода назад стала Кроном и продолжала жить и учиться в доме Долины Гейзеров. Завидев Гелиота, Айвен вскочила и коротко поклонилась.
— Исчезни, — велел он ей.
Девушка смущенно щелкнула пальцем и растворилась в воздухе.
— Как грубо, — неодобрительно покачала головой Вера. — Зачем ты с ней так? Хотя, не отвечай, — и она махнула рукой, — это ваша вечная манера, Ваше Величество.
— Можешь глумиться, сколько хочешь, — спокойно произнес он. — Есть разговор. Матвей здесь?
— В библиотеке, — ответила она, — что-то там ищет. Я честно так и не поняла, что, — рассмеялась Вера.
— М-да, уж этот наш исследователь, — согласился с ней Гелиот, — пошли к нему.
— Это так срочно? — недоумевала девушка.
— Да, — ответил Гелиот, — это касается Насти.
— Ты ее поймал? — задыхаясь, спросила она.
— Пошли, — сказал он.
В библиотеке его не нашли, Матвей будто провалился сквозь землю. Вере не терпелось узнать о Вампирессе и поэтому, когда они натолкнулись на Матвея на лестнице, она накричала на него:
— Где ты был? Мы тебя везде ищем!
— Ходил за бутербродами, — показал он тарелку с тонкими кусочками хлеба, намазанными маслом и довольно толстыми ломтями сыра, лежащими сверху.
— Отлично, — сказал Гелиот, беря с тарелки один из бутербродов. — Я проголодался.
Матвей лишь сокрушенно следил за своим тающим на глазах завтраком.
— Зачем искали? — уже нерадостно спросил он.
— Настя, — просто сказала Вера.
Они без слов направились в гостиную на первом этаже. Лишь после того, как Гелиот закончил с бутербродами, он начал.
— Я думаю, мы можем применить обряд «Ринуации».
— И ради этого ты оторвал меня, — вскипела Вера. — В твоем плане много дырок.
Гелиот сверкнул черными глазами.
— Какие? — вопросительно сказала Вера. — Первое, сила обряда действует только на Крона, а она вампир.
— Это спорный вопрос, — парировал Гелиот.
— Второе, — продолжала Вера. — Необходимо добровольное решение, искреннее, если решение будет принято против воли, то ни что не поможет, кроме смерти. Она должна сама этого захотеть.
— Я думаю, это можно решить.
— И третье, пожалуй, самое важное. Обряд можно провести только здесь, а значит, Вампиресса должна со знанием дела сама прийти сюда. И это еще не все, — остановила она Гелиота жестом. — Четвертое, с ней надо поговорить. Рассказать, что надо сделать, и так, чтобы она согласилась прийти, и главный секрет узнать только здесь. Мы к ней даже подойти не можем, она вечно изворачивается и непонятным способом скрывается, — закончила Вера.
Матвей все это время хранивший молчание, произнес:
— Да, идея хорошая. Провести обряд и навсегда решить проблему по имени Настя, и убивать тогда ее не надо. Но вот Вера права, мы подойти к ней не можем, а поговорить.
— Ее кстати теперь зовут Вампирессой, — рассмеялся Крон. — А если мне удалось с ней поговорить и она практически согласна прийти к нам? — спросил Гелиот.
— Как? — одновременно выдохнули Вера и Матвей.
— Я изучил ее график. Она же вампир и ей надо охотиться. Сегодня ночью я снял охрану с дома, она все равно не приносит толку.
— Ты снял охрану? — не веря своим ушам, воскликнула Вера. — Как ты посмел!
— Да она с легкостью определяет, с какой стороны ветер дует, и покидает дом с другой. А дальше ищи, свищи.
— И, — нетерпеливо вмешался Матвей.
— Только я снял охрану, появилась Вампиресса. Я давно понял ее манеру делать ноги и предположил, куда она рванет, ну и опередил ее. Предложил поговорить, пообещал, что дам ей уйти.