Пришел час прощаний. Кроны плотным кольцом собрались вокруг тела Правительницы и запели древнюю песню. Они пели, и крупные слезы капали из их глаз. Матвей подошел к своей возлюбленной и крепко взял ее за руку. Каменный помост стал потихоньку оседать в землю. С каждым новым слогом он все глубже погружался. Матвей присел на колени и не выпускал руку Веры, больше сдерживать свои чувства в присутствии посторонних он не мог.
Заключительный аккорд. Рука Веры выскользнула из его ладоней, и земля поглотила ее тело. Пол снова стал ровным. Кроны молча смотрели на гладкую поверхность. Айвен подняла увядающую орхидею и подула на нее. Цветок расправил лепестки и ожил. Девушка воткнула его себе в волосы.
Все устремили свои взоры на Матвея. Ведь для них жизнь не кончилась. Для него… но он еще не решил. Повелитель поднялся с колен, сейчас начнется самое сложное.
— Матвей, теперь ты Правитель, — сказал седовласый мужчина. Лев был уже в преклонном возрасте. — Что нам делать дальше? Жить, будто бы ничего не произошло, или отомстить за Веру? Я бы, конечно, стал мстить, но логика подсказывает, что мы не можем сейчас идти в открытый бой ни с одним народом на планете, мы очень слабы!
Тишина повисла в зале.
— Если бы у нас была хотя бы пара Старших. Без них же мы — горстка неудачников, и в случае провала мести это может вскрыться! — продолжал Крон.
— Но оставить все, как есть, мы не можем — это тоже вызовет подозрения! — парировал Матвей.
— И что же нам делать? — воскликнула Айвен, и ее звонкий голос разрезал пространство.
Кристина вышла вперед, сильная истерика мешала девушке говорить.
— Я знаю, что делать! Я… Я готова пожертвовать собой!
Зал ахнул.
— Это надо прекратить! В прошлом году мой любимый Брут. В этом году не просто кто-то из нас, а наш Правитель — Вера. Про прошлые годы я вообще молчу. Мы должны так ответить, чтобы мир содрогнулся. Они должны ответить за все, я отдам свою жизнь ради полного истребления вампиров. Надо перебить всех истинных, очистить планету от этой заразы.
— Вера бы это не одобрила! — неодобрительно покачал головой седовласый.
— И к чему это привело нашу правительницу? — с вызовом прокричала ему Кристина. — Она всегда их защищала!
— Не их! — грубо одернул ее старец. — Она защищала жизнь на планете, созданную не нами, а Всевышним и, не нам решать, кто достоин.
— Хватит! — прервал спор Матвей.
Все умолкли.
— Кристина, ты действительно готова? — заглядывая ей в глаза, спросил Матвей.
— Да, — выдохнула девушка.
— Мы ответим, — сверкнул глазами Правитель. — Со мной идут Катя — повелитель Огня, Валя — повелитель Земли, Дэвид — повелитель Времени, Пола — повелительница Ветра. Всем остальным оставаться на территории Долины. Подготовьте Кристину к обряду.
Кроны стали медленно расходится. В центре зала остались названные Правителем Повелители стихий и еще Лев с Кристиной.
— Матвей, ты сможешь убить Кристину? — с ужасом в голосе спросил Лев. — Ровно столько ее жизни понадобится, чтобы перебить всех вампиров, а может и не хватить.
— Мы не будем убивать всех, — уверенно заявил Матвей. — Мы сделаем вид, что хотим перебить многих. Мы напомним всему миру, насколько мы сильны! Мы отомстим за Веру!
— Кристина, — воззвал к ней старец. — Одумайся, ты можешь умереть, стоит вам хоть на немного пережать силу.
— Я давно все решила! — огрызнулась девушка.
Лев вкинул руки и молча направился на выход. Он был зол и уверен, что они совершают ошибку, но как остановить безумие, не имел представления.
Целые сутки Кроны готовили ответ волшебному сообществу, посмевшему убить их правительницу. Зал обрядов освободили от лишней мебели. В его центре подняли каменное возвышение, на нем должна будет сидеть девушка в момент обрядов. Столбы стихий выросли на своих законных местах в центре зала. Матвей достал жертвенный кинжал и протянул его девушке. Смотреть, а тем более держать его в руках было невыносимо больно, именно им Вера свела счеты с жизнью.
Кристина взяла кинжал и покрутила его в руках. Стало страшно, но она тут же успокоила себя. Во всем этом есть смысл. Отступить сейчас — и она себе это не сможет простить. Девушка, жертвуя собой, своей силой будет питать Кронов находящихся в сотне километров от нее, а может и тысяче. Питать энергией своей силы. С каждой такой жертвой она будет слабеть и к концу обряда может вовсе остаться без магии, а может и без жизни. Она давно была к этому готова, еще в прошлом году, когда Вампиресса убила ее Брута. Конечно, достать девушку вряд ли получится, как выяснилось она с Гелиотом, но отомстить всем прочим можно. Ведь если бы не они и Вампирессы не было бы, а была бы юная повелительница Воды Настя, и Брут был бы жив.