— Нет, — сказала она. — Проблемы?
— Да, Васька съел все запасы. Я в магазин за пельменями, будешь?
— Нет, спасибо. Я завтракала. Можно, я включу твой компьютер? — спросила Настя.
Леший замер в дверном проеме.
— Этот момент надо запомнить, — смаковал он, — ты спрашиваешь разрешения. Когда это было последний раз на моей памяти? — вопрос был риторический.
— Хватит тебе, — воскликнула Настя, и Леший, не говоря больше ни слова, удалился, оставив Настю снова одну в скромной кухоньке.
Девушка встала и направилась в комнату друга. Компьютер Лешего оказался включенным. Настя приступила к проверке своей почты. Все чисто: никто не писал, не искал, только парень на «Одноклассниках» поставил на все ее фото оценку «пять с плюсом». Приятно, но зачем? Изменив статус на «Все достало», она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Ну что с ней такое, сколько можно страдать?
Ей можно позавидовать. Живет в огромном доме, у родителей денег куры не клюют, красивая, умная, и только стойкое ощущение, что она проживает чужую, не свою жизнь, не дает покоя.
Звон на кухне вернул девушку к реальности. Нервозность и злость рвались наружу, и, не дожидаясь скандала, Настя забежала на кухню, подхватила сумку.
— До вечера, — на лету бросила она, и растворилась за дверью.
Леший даже не шелохнулся. За долгие годы общения с Настей он привык к ее порывистому характеру.
Глава 2
Начало
В городе, наконец, наступила настоящая осень. Летняя жара спала, и по ночам было уже достаточно холодно для изнеженных теплом горожан. Деревья не до конца осознали смену времени года. Листва желтела на них будто нехотя, кое-где осыпаясь на землю.
Настя уже месяц трудилась на новой работе и была искренне счастлива. Сейчас ее радовало все: прохладные осенние вечера, ворчание сестры о том, что она забирает у нее лавры славы, и Леший со своим постоянным «Ты изменилась».
Девушка сегодня немного задержалась на работе. Вышла из офиса уже по темноте. Фонари заливали желтым светом весь проспект Большая Садовая, он был полон народу. Погода была отличная. Настя решила прогуляться по центральным улицам города. Пройдя две остановки пешком, она все-таки подошла к остановочному комплексу и села в автобус.
Девушка так глубоко погрузилась в свои мысли, что проехала остановку. Теперь выбор был невелик: перейти дорогу и снова сев в автобус вернуться, либо попасть домой по корявому переулку, где можно ноги сломать. Переулок мрачный с небольшим руслом от ручейка в центре. На протяжении десяти лет именно по нему она ходила в школу.
Воспоминания взяли верх. Ей просто жизненно необходимо там сегодня пройти. Не спеша Настя прошла по проспекту, мимо пролетали машины, и только переливающаяся реклама стоматологического кабинета в местной поликлинике выделялась на общем сером фоне раздражающим мерцанием. Девушка свернула на боковую улицу и вошла в переулок.
После мерцания рекламы она ничего не видела. Настя остановилась в начале пути, чтобы глаза привыкли к темноте. Переулок был длиной около ста метров, он выходил на широкую улицу Войкова, в конце которой был дом Насти.
Девушка медленно начала движение вперед. Высокие шпильки работали против нее, ноги постоянно соскальзывали в русло. Настя аккуратно ставила ногу и переносила на нее тяжесть тела, придерживаясь за забор. Переулок был настолько узок, что, расставив руки в разные стороны, можно было коснуться заборов с обеих сторон.
Вот здесь, на этом выступе, они часто сидели с Лешим и болтали ночи напролет, вспоминала Настя, глядя на перекошенный временем бетонный выступ.
Ее нога подвернулась, но, успев ухватиться за кирпичный забор, она удержала равновесие.
— Черт, — выругалась девушка.
Впереди мелькнула тень. Настя остановилась и внимательно всмотрелась в черноту переулка. Она почувствовала на себе взгляд, страх холодком прокатился по телу. Оглядевшись, девушка никого не заметила. Мысль вернуться пришла слишком поздно, она прошла уже полпути, да и не позволит глупым предрассудкам и своему малодушию обратить ее в бегство, это низко даже для такой трусихи как она.
Настя осторожно продолжила путь. Тень скользнула мимо девушки. Ей даже почудилось, дуновение ветра от ее движения. Сердце бешено заколотилось в груди, ноги заледенели от ужаса. Она заставила себя оглянуться назад — никого. Как разыгралось воображение, ужаснулась девушка.