Остановить поток угроз, рассказов о совести и изъяснений в материнской любви было непросто. Настя хорошо это знала, и поэтому слушала мать тихо, не перебивая, а когда слова на том конце провода закончились, вздохнула с облегчением.
— Мама, извини. Я очень плохо поступила, — тем не менее, без тени сожаления в голосе сказала девушка, — больше такого не повторится, честно. Вечером я буду дома.
— Как вечером? — воскликнула женщина. — А ну-ка немедленно домой, сейчас же!
— Сейчас не могу, у меня батарея садится, я позже позвоню.
— Настя, ты чудовище, настоящий монстр. Ни любви, ни сожаления. Ты не представляешь, как я переживала. Я намерена тебя наказать, запереть дома, и не потому, что у тебя такая злая мать, а потому, что я сильно за тебя переживала, а ты ничего мне не объясняешь, просто отнекиваешься от меня.
— Мама, мне серьезно пора, — настойчиво повторила Настя. — Все, пока.
Положив трубку, девушка все еще слышала угрозы матери. Где-то внутри что-то екнуло, но она быстро отогнала эти мысли. Ее матери пора смириться, что дочь выросла.
Настя быстро набрала другой номер. Надо было убираться отсюда.
— Привет, Картошка, — весело приветствовал ее Леший. — Куда пропала? Твоя мать уже собиралась пытать меня утюгом, чтобы выведать, куда ты делась, — захохотал он. — Любовные приключения?
— Не дождешься, — ответила девушка. — Леша, забери меня, пожалуйста, а то у меня нет денег на проезд, и я еще в таком виде…
— Хорошо, — сразу согласился Леший. — Линия сюжета поворачивается в неожиданное русло. Ты в лесу без одежды и денег брошена своим тайным любовником.
— Ну, что-то в этом роде, — промямлила она. — Только без любовника.
— С удовольствием узнаю все подробности этой истории, — задорно подхватил друг.
— А еще говорят, что женщины — сплетницы, — пошутила Настя, хотя предательские слезы подкатывали к горлу.
— Настя, это чисто профессиональный интерес.
— Профессиональный интерес? — дрогнувшим голосом бросила она. — Ладно, я за рынком Алмаз, проедешь кольцо, через 100 метров после поста милиции припаркуешься, я выйду.
— Я что про лес попал в точку? С тобой все хорошо? — встревожено спросил он.
— Да, Леш, все хорошо, — стала она успокаивать друга. — Я цела и жива, а это значит все хорошо. Ты только приезжай побыстрей.
— Уже лечу, — на ходу накидывая куртку, отозвался Леша.
— Жду.
Настя, опустившись на холодную землю, стала ждать. Роща больше не казалась ей безопасной, все вокруг стало сереть и терять свои яркие краски осени. Сумерки сгущались, норовя в любой момент превратиться в темную южную ночь. Спустя полтора часа машина Лешего припарковалась немного дальше положенного места, и Настя со всех ног бросилась к нему.
— Выглядишь ужасно, — констатировал факт Леший.
— Поехали, — прервала его девушка. — Хочу поскорее отсюда убраться.
Юноша спорить не стал. Домой они поехали по объездной, чтобы миновать километровые пробки в городе.
— Ты долго, — произнесла она, когда машина тронулась.
— Да там, в городе, все дороги забиты. Я, только заехав в самую середину, подумал, что по объездной было бы быстрее, пусть и дальше, — оправдываясь, сказал Леший.
Порывшись в бардачке, он достал оттуда полотенце не первой свежести и уверенно протянул его Насте.
— Я думаю, стоит привести себя в порядок. Нам сейчас пост милиции проезжать, а ты — как жертва маньяка, еще прицепятся.
Настя, рассмотрев полотенце, сначала хотела возразить, но поразмыслив немного, развернула зеркало заднего вида на себя и начала стирать грязь с лица.
— Пожалуй ты прав, — увидев себя, согласилась она. — Первое, что я сделаю, приехав к тебе приму душ.
Леший резко развернулся к Насте.
— А ты едешь ко мне? — удивленно спросил он. — Я тебя сейчас домой везу, к тебе!
— Разве я могу в таком виде заявиться домой? — спросила девушка. — Представь, что скажет моя мать. Я одну ночь дома не ночевала, а она мне по телефону такую бучу устроила.
— Ты хотела сказать: три дня, — поправил Леша.
— Нет, одну ночь, — настаивала она.
— Настя, тебя не было дома трое суток, завтра был бы четвертый день.
Девушка, не веря, посмотрела на него. В голове тут же всплыли слова матери, которые она поначалу пропустила мимо ушей.
— Нет, я точно знаю что говорю, — ответил на немой вопрос Леша. — Твоя мать мне каждый день звонила, узнавала, не объявилась ли ты. Даже домой вчера приходила. Думала, я тебя прячу.