Слава о просвещенном русском вельможе дошла и до европейских стран. И. И. Шувалов переписывался с французскими энциклопедистами – Вольтером, Д. Дидро, Д’Аламбером. Он получал из Франции все книжные новинки, собрал обширную библиотеку и постоянно ее пополнял.
Последние годы жизни Елизаветы Петровны Шувалов единственный имел свободный доступ к императрице. Он объявлял Сенату ее повеления, и, хотя он не входил в Конференцию при Высочайшем Дворе, без его одобрения не решался ни один вопрос внешней политики.
После смерти императрицы Петр III назначил его директором Сухопутного шляхтского кадетского корпуса. Когда в 1762 г. на престол взошла Екатерина II, И. И. Шувалов уехал за границу и прожил во Франции и Италии 14 лет. Он собирал там произведения искусства, которые потом передал Академии художеств и Эрмитажу.
В 1777 г. И. И. Шувалов вернулся в Россию. Екатерина II радушно встретила его и дала ему звание обер-камергера. Он вошел в круг приближенных императрицы, был ее постоянным партнером в карточных играх, сопровождал ее в поездке в Крым. Никакого участия в государственной жизни он больше не принимал.
ШУВАЛОВ Петр Иванович (1710-04.01.1762 гг.) – граф, государственный и военный деятель.
П. И. Шувалов был младшим сыном архангельского губернатора И. М. Шувалова (ум. в 1736 г.). Он начал службу пажом Екатерины I, затем его назначили камер-юнкером цесаревны Елизаветы. Он стал одним из самых близких к ней людей. За содействие в возведении Елизаветы на престол пожалован в действительные камергеры, затем быстро сделал блестящую карьеру: он стал сенатором, с 1751 г, – генерал-аншефом и генерал-адъютантом. С 1756 г. П. И. Шувалов – конференц-министр, управлял артиллерийскими и оружейными заводами, с 1758 по 1760 гг. был вице-президентом Военной коллегии. П. И. Шувалов пользовался большим влиянием на внутреннюю политику, направлял деятельность правительства, Сенат беспрекословно выполнял его волю. Он разработал и осуществил несколько финансовых и экономических проектов: об уничтожении внутренних таможен, об увеличении пошлин на иностранные товары, о создании государственных банков, о генеральном межевании; заботился о развитии торговли. Шувалов предлагал отменить подушную подать.
П. И. Шувалов многое сделал для развития русской артиллерии, для усовершенствования управления армией, устроил несколько оружейных заводов. Петр III пожаловал его в генерал-фельдмаршалы (1761 г.).
П. И. Шувалов стремился к личному обогащению, был властолюбив и самоуверен, нарушал законы. Он сосредоточил в своих руках северные и каспийские рыбные ловли, табачный и винный откупа. Он льстил императрице, ее фаворитам и приближенным. Вел роскошную жизнь, но остался должен в казну более 1 млн руб.
БЕЗБОРОДКО Александр Андреевич (14.03.1747 – 06.04.1799 гг.) – светлейший князь (1797 г.), государственный деятель и дипломат.
Малороссийский дворянин Безбородко окончил Киевскую духовную академию, потом попал в канцелярию графа П. А. Румянцева, генерал-губернатора
Малороссии. Работоспособный, сообразительный писарь, он обратил на себя внимание П. А. Румянцева. Участвовал в русско-турецкой войне 1768–1774 гг., отличился в сражениях при Ларге и Кагуле, при штурме Силистрии.
Румянцев представил его императрице Екатерине II. В 1775–1796 гг. был личным секретарем Екатерины. Императрица быстро оценила его ум, необыкновенную память, деловой слог. Со временем он стал ее личным докладчиком по внутренним делам, а в 1780 г. был причислен к Коллегии иностранных дел. Он участвовал в заключении ряда важных международных договоров, в т. ч. добился признания Османской империей присоединения к России Таврии и Крыма.
Безбородко сопровождал императрицу во всех поездках, пользовался ее большим доверием, был автором многочисленных манифестов и именных указов. С 1786 г. как член Совета при императорском дворе получил право объявлять волю Екатерины. За заключение Ясского мира 1791 г. получил большие награды и чин действительного тайного советника.
В 1792 г. у Екатерины появился очередной фаворит – П. А. Зубов. Он лично пожелал руководить внешней политикой, и положение Безбородко пошатнулось. В 1795 г. Безбородко заключил конвенцию о третьем разделе Речи Посполитой. В день коронации Павла I Безбородко получил титул светлейшего князя, 30 тыс. десятин земли и 16 тыс. крестьян. Безбородко не вел интриг, но он был единственным, кто всегда сохранял расположение Павла I. К концу жизни Безбородко стал одним из крупнейших помещиков, владел огромным богатством, жил роскошно. По свидетельству современников, он «имел ненасытную страсть к наживе и приобретению». С 1797 г. он канцлер и сенатор. В 1798 г. князь просил об отставке по болезни, но получил только отпуск за границу Уехать он не успел – умер, разбитый параличом. Его несметные богатства достались брату, а более 210 тыс. руб. он завещал на содержание Воспитательного дома.