Во время войны с Францией в 1806–1807 гг. он отличился в сражениях под Плутском, при Яновке, Ландсберге и под Прейсиш-Эйлау, где был тяжело ранен в правую руку.
Во время русско-шведской войны 1808–1809 гг. во главе корпуса совершил тяжелейший стоверстный переход по льду Ботнического залива, который в значительной степени определил исход войны. После заключения победного мира со Швецией он был назначен генерал-губернатором Финляндии и произведен в генералы от инфантерии (пехоты). В январе 1810 – сентябре 1812 гг. Барклай-де-Толли был военным министром России. Когда в 1812 г. началась Отечественная война, Барклай-де-Толли как военный министр стал главнокомандующим. Он взял на себя непосредственное командование самой большой из трех русских армий – 1-й армией. Однако противостоять мощи наполеоновских войск он не смог, и его войскам пришлось отступать до Смоленска. Отступая, он сумел сохранить свою армию и 22 июля привел ее в Смоленск на соединение со 2-й армией П. И. Багратиона. У Наполеона под Смоленском было 250 тыс. человек, а обе русские армии насчитывали только 120 тыс. Осторожный Барклай-де-Толли приказал войскам обеих армий отступать к Москве. В тот момент это была единственно верная тактика, но приказ вызвал всеобщее возмущение солдат и офицеров. Командующего обвиняли в лучшем случае в равнодушии к судьбам России (имея в виду его иностранное происхождение), а в худшем – в измене. Тогда Александр I назначил главнокомандующим М. И. Кутузова, который пользовался большим авторитетом в армии и в народе.
Барклай-де-Толли тяжело переживал несправедливые обвинения и, по свидетельству современников, в день Бородинского сражения искал смерти. Командуя правым флангом русских войск, он проявлял чудеса бесстрашия.
На военном совете в Филях Барклай-де-Толли опять высказался за отступление русских войск. Они не могли дать сражение французам под Москвой, т. к. потери русской армии после Бородинской битвы были слишком велики. Кроме того, под Москвой не было удобных позиций для обороны. Мнение Барклая-де-Толли совпало с мнением М. И. Кутузова.
В военной кампании 1813 г. Барклай-де-Толли командовал 3-й армией. Он отличился при взятии важнейшего оплота французов в Польше – крепости Торн, в сражениях при Бауцене, Кульме и Лейпциге, «битве народов». С 17 мая, через месяц после смерти Кутузова, он вступил в должность главнокомандующего русской армии. После взятия Парижа в 1814 г. ему было присвоено звание генерал-фельдмаршала.
В 1816 г. Барклай отправился в Германию на лечение и после тяжелой болезни скончался в 1818 г. близ Кенигсберга. Похоронен в родовом имении (ныне Йыгевесте, Эстония).
По мнению А. С. Пушкина, Барклай-де-Толли – «одно из замечательнейших в нашей истории» лиц. Он стал вторым после М. И. Кутузова полным кавалером ордена Св. Георгия. Его имя четырежды выбито золотыми буквами на памятных досках Георгиевского зала Большого Кремлевского дворца.
БЕНКЕНДОРФ Александр Христофорович (1781 или 1783 – 23.09. 1844 гг.) – шеф Корпуса жандармов, сенатор (1826 г.), генерал от кавалерии (1829 г.), член Государственного совета (1829 г.) и Комитета министров (1831 г.), почетный член Петербургской академии наук (1827 г.), граф (1832 г.).
Александр был старшим сыном рижского военного губернатора, пехотного генерала Христофора Ивановича Бенкендорфа. Его мать, Юлиана, была подругой детства императрицы Марии Федоровны, супруги Павла I. В 1798 г. Александр окончил иезуитский пансион аббата Николя в Петербурге. Потом он поступил в Семеновский полк и вскоре стал флигель-адъютантом императора Павла I. Участвовал в военных действиях в Грузии в 1803 г., в войнах с Наполеоном в 1805–1807 гг., в русско-турецкой войне 1806–1812 гг. Во время Отечественной войны 1812 г. кавалерийский генерал Бенкендорф проявил в боях выдающуюся храбрость. Он был комендантом Москвы после ухода наполеоновской армии и захватил в плен 3 тыс. французов. С 1819 г. – начальник штаба Гвардейского корпуса, в 1820 г. подавлял волнения в Семеновском полку.
В 1821 г. А. X. Бенкендорф представил императору Александру I записку со сведениями о «Союзе благоденствия» и предложил учредить в России тайную полицию. С 1824 г. он – губернатор Васильевского острова в Петербурге, участвовал в подавлении восстания декабристов 14 декабря 1825 г., был членом Следственной комиссии.
В 1826 г. подал императору Николаю I записку «Об устройстве внешней полиции», в которой писал о необходимости контроля за политической благонадежностью подданных. Николай I ввел политическую полицию в состав собственной канцелярии. Бенкендорф возглавил Корпус жандармов и Третье отделение Собственной Его Императорского Величества Канцелярии, созданные на основании этой записки. Шеф Третьего отделения ужесточил цензуру, старался обеспечить всесторонний надзор за просвещением, печатью и литературой. Бенкендорф привлекал к сотрудничеству опытных литераторов – Ф. В. Булгарина, Н. И. Греча и др., не останавливался перед подкупом издателей в России и за границей. В то же время Третье отделение сообщало правительству объективные сведения о тяжелом положении и недовольстве крестьян, о несовершенстве порядка рекрутских наборов, о крайне недостаточном внимании властей к здоровью народа. Бенкендорф выступал за постепенную отмену крепостного права, которое считал источником крестьянских волнений. В 1838 г. он выступил инициатором строительства железной дороги между Москвой и Петербургом. Бенкендорф также лично просил императора о смягчении строгих приговоров. В народе он приобрел популярность своим милостивым отношением к просителям, шеф жандармов помогал им в судебных делах.