Литературная известность пришла к писателю после публикации в 1850 г. комедии «Свои люди – сочтемся». В пьесе была создана безотрадная картина русской жизни. Нечестный купец Большов наказан, но побеждают молодые, неблагодарные и наглые люди. Пьеса была запрещена к представлению на сцене в течение 11 лет, а автора по распоряжению Николая I отдали под надзор полиции. Позднее взгляды драматурага стали более консервативными. Ранние пьесы Островского публиковались в консервативном журнале «Москвитянин», в котором 1850–1851 гг. он сотрудничал как критик и редактор. Некоторое время писатель входил в т. н. молодую редакцию журнала. В пьесах этого времени «Не в свои сани не садись» (1852 г.), «Бедность не порок» (1853 г.), «Не так живи, как хочется» (1854 г.) Островский с любовью показывал русскую патриархальность и обычаи старины, счастливые развязки утверждали победу добра над злом. С 1853 г. более 30 лет почти каждый сезон в московских и петербургских театрах был отмечен постановкой новых пьес Островского. С 1856 г. он стал постоянным сотрудником журнала «Современник».
В 1850 – 1860-е гг. известность Островскому принесли пьесы «Доходное место» (1856 г.), Гроза» (1859 г.). Он продолжал писать бытовые комедии, а также исторических пьесы.
С кон. 1860-х гг. в пьесах Островского появились темы и образы новой пореформенной России. В цикле сатирических комедий «На всякого мудреца довольно простоты» (1868 г.), «Горячее сердце» (1868 г.), «Бешеные деньги» (1869 г.), «Лес» (1870 г.), «Волки и овцы» (1875 г.) писатель показал типы новых дельцов, приобретателей, вырождающихся патриархальных и «европеизированных» купцов.
В последние годы творчества Островский создал значительные социально-психологические произведения. Он показал трагические судьбы одаренных, тонко чувствующих женщин в новом буржуазном мире цинизма и корысти («Бесприданница», 1878 г.; «Последняя жертва», 1878 г.; «Таланты и поклонники», 1882 г. и др.).
Всего А. Н. Островский написал ок. 50 пьес – целый репертуар для русского реалистического театра.
В 1865 г. Островский создал Московский артистический кружок, в 1870 г. основал и возглавил Общество русских драматических писателей. За полгода до смерти он принял художественное руководство московскими театрами, заведовал репертуарной частью.
ЧЕРНЫШЕВСКИЙ Николай Гаврилович (12.07.1828 – 17.10.1889 гг.) – писатель, литературный критик, философ, публицист революционно-демократического направления.
Н. Г. Чернышевский родился в Саратове в семье священника. В 1842–1846 гг. он учился в Саратовской духовной семинарии, в 1846–1851 г, – в Петербургском университете. В годы студенчества он проникся социалистическими идеями, атеизмом и материализмом. В 1851 г. Чернышевский вернулся в Саратов и начал преподавать словесность в местной гимназии. В 1853 г. переехал в Петербург. Здесь он познакомился с Н. А. Некрасовым и стал сотрудником журнала «Современник». В своих статьях он сразу заявил о себе как революционер-демократ. В 1855 г. Чернышевский защитил диссертацию «Эстетические отношения искусства к действительности», в которой утверждал, что цель искусства – воспроизведение жизни и ее объяснение. За нее он получил степень магистра.
В 1855–1856 гг. Чернышевский напечатал в «Современнике» одно из своих наиболее известных критических произведений «Очерки гоголевского периода русской литературы». В нем он проследил историю литературы и общественной мысли 1-й пол. 19 в. В 1856 г. Чернышевский познакомился с Н. А. Добролюбовым, который впоследствии стал его другом и соратником.
С кон. 1857 г. все свое внимание он обратил на обсуждение вопросов крестьянской реформы, выступал за передачу земли крестьянам без всякого выкупа. В июне 1859 г. Чернышевский тайно побывал в Лондоне у А. И. Герцена, с которым обсудил вопросы, связанные с развитием освободительного движения в России. Наряду с Герценом, Чернышевский стал одним из идеологов народничества. Летом 1861 – весной 1862 гг. Чернышевский был советником и вдохновителем организации «Земля и воля». В «Письмах без адреса» (1862 г.) он выдвинул перед правительством альтернативу: отказ от самодержавия или народная революция.
В 1860-е гг. Н. Г. Чернышевский сформулировал теорию российского пути к социализму минуя капитализм («русский социализм»). По мнению Чернышевского, русская крестьянская община могла стать основой для создания в России социалистического общества без частной собственности и эксплуатации. Но России будет нужна поддержка передовых, уже пришедших к социализму европейских стран. Чернышевский верил, что там существует перспектива скорой социалистической революции.