С принятием новой Конституции политическая ситуация изменилась. Власть президента стала настолько значительной, что смена лидера могла полностью изменить и всю политику. Противники Ельцина увидели в этом свой шанс. Если в 1993 г. оппозиция готовилась к уличным схваткам, то теперь ее лидеры поняли, что смогут прийти к власти, победив на следующих выборах.
Выход из кризиса был предложен крупными российскими предпринимателями. Они начали богатеть в годы перестройки, и к 1994 г. обладали значительными средствами, которые держали в подчиненных им банках. Бизнесмены предложили правительству кредиты, за которые потребовали акции крупнейших предприятий. Особый интерес кредиторы проявили к предприятиям сырьевых отраслей, добывающим нефть, газ, алмазы, производящим никель и алюминий. Сделка состоялась.
Новые владельцы, став обладателями нефти, газа, алюминия, никеля, вошли в число самых богатых людей мира. Впоследствии их стали называть «олигархами».
Как только Ельцину показалось, что проблема экономического кризиса начинает разрешаться, грянул новый удар по государству – началась война в Чечне.
Вначале в столкновениях участвовали лишь сами чеченцы – противники и сторонники Д. Дудаева.
До начала сентября бои войск Дудаева и отрядов его противников шли с переменным успехом. Однако захватить столицу Чечни – город Грозный – оппозиция не смогла.
К осени 1994 г. военные действия в Чечне становились все более интенсивными. В октябре российский Генеральный штаб начал подготовку к крупномасштабной операции в этой республике. Для этого чеченской оппозиции, терпевшей поражение за поражением, была предоставлена тяжелая техника – танки.
Однако военные не отступили от своего замысла, и 26–27 ноября 40 танков оппозиции вошли в город, но были в упор расстреляны дудаевцами.
29 ноября Совет безопасности Российской Федерации принял решение о начале военной операции против Чечни. Политиками двигала обида за «наше» поражение. Особенно активно выступал министр обороны П. Грачев, заявлявший, что с двумя десантными батальонами покончит с Дудаевым.
Властям Чечни был предъявлен ультиматум: в течение 48 часов прекратить кровопролитие и распустить все незаконные вооруженные формирования. Дудаев ответил отказом.
11 декабря началась полномасштабная военная операция – с артиллерийскими ударами и налетами авиации, перестрелками и неизбежными жертвами среди местного населения. К 23 декабря федеральные войска вышли к Грозному и попытались блокировать его. 31 декабря начался штурм города. Ценой огромных потерь к 20 января 1995 г. правительственным войскам удалось взять столицу Чечни под свой контроль. К этому времени город был практически разрушен.
Военные действия продолжались до весны. Дудаевские формирования были оттеснены в горы. Цель операции – покончить с Дудаевым – так и не была достигнута.
Общественное мнение было потрясено. Военные, планировавшие маленькую войну с минимальными потерями и обещавшие закончить кампанию к очередной праздничной дате (Новому году), оказались несостоятельными.
В конце мая чеченское руководство решило создать диверсионные отряды для «акций устрашения» в российских регионах, где не шло никаких военных действий.
Первым террористическим актом чеченских боевиков стал захват отрядом Ш. Басаева около 1500 заложников в городе Буденновске в Ставропольском крае в июне 1995 г.
Нападение на Буденновск показало слабость государственной власти. С резкими обвинениями президента и правительства выступили депутаты Государственной думы. Они хотели начать процедуру отстранения президента от должности – импичмент, но не набрали нужного числа голосов. Тогда Дума выразила недоверие правительству Черномырдина. Ельцин в ответ пригрозил ее распустить. Депутаты, еще помнившие октябрь 1993 г., удовлетворились отставкой министра внутренних дел В. Ерина и руководителя Федеральной службы безопасности С. Степашина.
Этот конфликт закончился не в пользу депутатов, но стало ясно, что положение Ельцина и его сторонников не очень прочное. В конце 1995 г. предстояли парламентские выборы. Победа оппозиции на них выглядела вполне реальной, что могло означать конец реформам. Это не устраивало многих граждан, уже связавших свою жизнь с рыночной экономикой. На стороне Ельцина были олигархи и молодой российский бизнес. Однако большинство населения все меньше доверяло президенту и осуждало его политику.
Причинами этого были военные и политические неудачи в Чечне и тяжелые последствия рыночных преобразований. «Золотые горы», обещанные народу в 1991 г., достались небольшому кругу лиц, связанных с капиталом и государственной властью. Несправедливость была явной. Вокруг крупных городов поднялись сотни особняков стоимостью в сотни тысяч и даже миллионы долларов, при том что подавляющее большинство населения получало менее ста долларов в месяц. На многих предприятиях месяцами не выплачивали зарплату; тяжелее всего приходилось врачам, учителям и другим работникам государственных учреждений. Денег не хватало даже вооруженным силам. Самолеты не летали из-за нехватки горючего, не было запчастей, а в Чечне приходилось воевать устаревшим оружием.