Русский историк С. Ф. Платонов полагал: «Нельзя считать, что самозванец был Отрепьев, но нельзя также утверждать, что Отрепьев им не мог быть: истина от нас пока скрыта».
Скрытой она остается и по сегодняшний день. Но, как бы то ни было, самозванец, воспользовавшись тайной помощью польского короля Сигизмунда III, набрал небольшое войско (по разным оценкам от 4 до 6 тыс. человек) и в октябре 1604 г. перешел границу Московского государства. Многие русские люди уверовали в чудесное спасение царевича Дмитрия, другим выгодно было так считать, сражаясь под знаменами самозванца с войском Бориса Годунова. К концу ноября 1604 г. власть Лжедмитрия признали многие города и волости. Однако 21 января 1605 г. он потерпел сокрушительное поражение от войск Бориса Годунова под селом Добрыничи и бежал в Путивль. После смерти Бориса Годунова в апреле 1605 г. к самозванцу перешла большая часть русского войска, стоявшего под Кромами.
Объединенное войско двинулось на Москву. 20 июня 1605 г. самозванец торжественно вступил в русскую столицу и месяц спустя венчался на царство под именем Дмитрия. Еще раньше его посланцы и московские бояре жестоко расправились с семьей Бориса Годунова, задушив его сына Федора, всего два месяца занимавшего царский трон, и вдову царицу Марию Григорьевну. Но и правление самозванца было недолгим. Двигаясь к Москве, Лжедмитрий был щедр на обещания. Часть их он сдержал: даровал ряд привилегий южнорусским городам, одарил казаков, настоял на восстановлении права крестьян переходить от одного владельца к другому. Но далеко не все обещания были выполнены. Более того, повседневная деятельность царя и его ближайшего окружения, выказанное им открытое пренебрежение к русским обычаям, вызывали резкое неприятие и церкви, и боярства, и большинства посадских людей. Особенно недовольны были москвичи, страдавшие от произвола казачьего и шляхетского окружения Лжедмитрия. До крайности накалила обстановку его женитьба на католичке Марине Мнишек, пышная свадьба с которой состоялась 8 мая 1606 г.
Москвичи роптали, а в боярской среде зрел заговор, во главе которого стоял боярин князь Василий Иванович Шуйский. На рассвете 17 мая по всей Москве ударили в колокола. По городу разнесся слух, что поляки хотят убить государя. Толпы горожан принялись громить дворы поляков. Воспользовавшись суматохой, люди Шуйского ворвались во дворец и разоружили стражу Лжедмитрия. Царь пытался бежать, но, выпрыгнув из окна дворца с высоты 20 локтей, сломал ногу и был убит. Труп Лжедмитрия волоком притащили на Красную площадь и бросили в грязь посреди рыночных рядов. Глашатаи зачитывали на площадях грамоты, обличавшие самозванство Гришки Отрепьева. Через три дня его тело закопали в поле за Серпуховскими воротами. Некоторое время спустя в городе распространилась молва о колдовстве, о том, что будто бы над местом погребения самозванца ночью горят странные голубые огни. Труп Лжедмитрия I вырыли, сожгли на костре, пепел смешали с порохом и выстрелили из пушки в ту сторону, откуда он пришел в Москву.
ЛЖЕДМИТРИЙ II («Тушинский вор») (? – 11.12.1610 гг.) – самозванец, выдававший себя за «царя Димитрия Ивановича» (т. е. за Лжедмитрия I), будто бы избежавшего расправы москвичей.
Объявился весной 1607 г. в городе Стародуб на Северской Украине. К новому самозванцу стали стекаться казаки, поляки и литовцы, участвовавшие в восстании «рокоше» против короля Сигизмунда III. Царь Василий IV Шуйский поначалу недооценил нависшей опасности. И только после поражения своих воевод в сражении под Волховом в мае 1608 г. попытался, но безуспешно, организовать отпор походу Лжедмитрия II на Москву.
Выйдя к столице, самозванец тем не менее овладеть ею так и не смог. Хорошо укрепленная Москва упорно сопротивлялась, надеясь на помощь северорусских городов. Войска Лжедмитрия II расположились в сельце Тушино, в нескольких верстах к северо-западу от столицы в месте впадения в реку Москва небольшой речки Сходня. Здесь заседала его Боярская дума, работали его приказы, отсюда его отряды уходили воевать и грабить не покорившиеся ему русские города и земли. Сюда же привезли к самозванцу жену Лжедмитрия I Марину Мнишек, которая «признала» в нем своего мужа. Они на удивление быстро поладили и вместе стали править своим разбойным «царством».
Почти полтора года продолжалась осада Москвы «тушинцами». Избавление пришло из Новгорода, где М. В. Скопин-Шуйский, собрав земское войско и присоединив к нему наемные шведские отряды, двинулся с ними на выручку Москве. Приверженцы тушинского самозванца очень быстро оставили его. В декабре 1609 г., бросив опустевший подмосковный стан, он тайно, спрятавшись в телеге с навозом, бежал в Калугу. Здесь, в новой «столице», 11 декабря 1610 г. Лжедмитрий II был убит своими же охранниками.