"О, я приду", - сказал Ильмаринен. "Некоторые из них, возможно, захотят убедиться, что ты не убил меня. Конечно, некоторые из них тоже могут не захотеть".
Когда Пекка спустилась в обеденный зал, она была удивлена, обнаружив, что Фернао, Раахе и Алкио все еще там. Пиилис тоже спустился поесть. Ее восстание - мое успешное восстание, подумала она с головокружением - не заняло много времени. Глаза Фернао расширились, когда он увидел Ильмаринена позади нее. Пекка сказал: "А, хорошо. Теперь я могу рассказать всем сразу. С согласия принца Юхайнена теперь я несу ответственность за продвижение нашей работы. Если погода позволит нам это сделать, я хочу, чтобы мы снова провели эксперимент в течение трех дней ".
Она говорила на куусаманском. Она начала переводить свои слова на классический каунианский для Фернао, но лагоанский маг махнул рукой, показывая ей, что ей не нужно беспокоиться. Ее глаза метнулись к другим магам-теоретикам. Никто не разразился аплодисментами - это было бы жестоко по отношению к Ильмаринену, - но все выглядели довольными. Теперь это мое, подумала Пекка, и ответственность, тяжелая, как груз всего мира, легла ей на плечи.
***
Кутуз вошел в кабинет Хаджаджа. "Ваше превосходительство, маркиз Баластро хочет вас видеть", - сказал секретарь министра иностранных дел Зувейзи.
"Я благодарю вас", - ответил Хаджжадж. "Проводите его - как видите, я готов принять его". На нем были туника в альгарвейском стиле и плиссированный килт. С каждым днем наступления весны одежда становилась для него все менее удобной, но дискомфорт был частью цены, которую он заплатил за дипломатичность.
Кутузу, будучи простым секретарем, не нужно было облачаться в ткань, которая облегала и удерживала тепло. Поклонившись Хаджаджу, он вышел в прихожую и вернулся с министром Алгарве в Зувайзу. Баластро тоже носил тунику и килт и потел в них даже больше, чем Хаджжадж.
Альгарвейский министр протянул руку. Хаджжадж пожал ее. Баластро сказал: "Вы очень хорошо выглядите, ваше превосходительство. И ты являешь собой образец великолепия в одежде - на год после окончания Шестилетней войны ".
Хаджжадж рассмеялся. "То, что я обычно ношу, никогда не выходит из моды - еще одно преимущество кожи, если тебя волнует, что я думаю".
"Так же сильно, как и я когда-либо". Усмешка Баластро обнажила белые, но слегка кривоватые зубы. Он был грубоватым, коренастым мужчиной средних лет с песочно-рыжими волосами, в которых пробивалась седина. Он не был хитрым, но и не был глупым. В целом, он нравился Хаджаджу - не то чтобы он позволял этому мешать делать то, что ему нужно было делать для своего королевства.
"И чем я могу помочь вам сегодня, ваше превосходительство?" Поинтересовался Хаджжадж. "Я имею в виду, помимо того, что позабавил вас своим гардеробом. Не желаете ли чего-нибудь перекусить?"
Прежде чем ответить, Баластро опустился на покрытый ковром пол и обложил его подушками, пока не соорудил удобное гнездышко. Больше, чем большинство иностранных посланников, приезжавших в Зувайзу, он подражал местным обычаям. Откинувшись назад, он ухмыльнулся Хаджаджу и покачал головой. "Поскольку ты даешь мне выбор, я отказываюсь. Сколько часов за эти годы ты держал меня на медленном огне, пока мы потягивали и закусывали?"
"Столько, сколько, по моему мнению, было необходимо", - невозмутимо ответил Хаджжадж, что заставило Баластро громко рассмеяться. Хаджжадж также сложил подушки у своего низкого письменного стола. "Если сегодня я заявлю, что просто стремлюсь поскорее избавиться от этих неприятно теплых одежд, я сомневаюсь, что вы сможете мне возразить".
"Если хочешь, я сниму свою одежду, чтобы ты мог снять свою", - сказал Баластро. Он делал это несколько раз, что сделало его уникальным в анналах дипломатии Зувайзы. Однако, с его бледным телом и обрезанием, он не выглядел неприметно обнаженным в этом королевстве - наоборот.
И поэтому Хаджжадж сказал: "Неважно. Тем не менее, во что бы то ни стало говорите дальше. Я слушаю с большим вниманием". Ему пришлось слушать с большим вниманием, Альгарве был союзником Зувайзы против короля Ункерланта Свеммеля и обладал гораздо большей силой из них двоих.
"Дела налаживаются", - сказал Баластро. "Это была тяжелая зима, да, но дела налаживаются. Я думаю, теперь я могу сказать это правдиво, глядя на то, как обстоят дела на юге".
"Учитывая, как там обстояли дела несколько недель назад, Алгарве, похоже, удалось возродиться", - согласился Хаджадж. "После падения Сулингена возникло небольшое беспокойство, как бы не пошатнулось все ваше положение на юге". Дипломатическая жизнь научила его минимизировать ситуацию. Зувайза и Янина и даже нейтральный, не имеющий выхода к морю Ортах были в ужасе от перспективы того, что полчища ункерлантцев обрушатся на их королевства без какой-либо альгарвейской армии, способной отбросить их назад.