Его секретарь поклонился. "Все будет так, как вы говорите, ваше превосходительство".
"Я сомневаюсь в этом", - мрачно ответил Хаджадж. "Даже маг первого ранга не может утверждать это. Но мы делаем то, что можем, поэтому мы делаем".
Он начал спокойно печь в своей одежде в альгарвейском стиле, когда маркиз Баластро с важным видом вошел в его кабинет. Альгарвейский министр, к облегчению Хаджаджа, сам был одет. После рукопожатия, поклонов и выражений уважения, некоторые из которых были близки к искренности, Хаджадж сказал: "Вы сегодня выглядите необычайно элегантно, ваше превосходительство".
Баластро фыркнул. "Откуда, черт возьми, ты можешь знать?"
Хаджжадж пожал плечами. "Вот и вся дипломатия. Присаживайтесь, если будете так добры. Кутуз будет здесь с чаем, вином и пирожными через минуту".
"Будет ли он?" Альгарвейский министр послал ему кислый взгляд. "Что означает, что есть вещи, о которых вы не хотите говорить со мной. Почему я не удивлен?" Но даже когда Баластро ворчал, он устроил себе гнездо на подушках, которые заменили стулья в кабинете Хаджаджа. "Скажи мне, друг мой, поскольку ты не можешь с уверенностью сказать, что голый мужчина выглядит щеголевато, что ты скажешь о вежливой болтовне в этом роде? "Привет, старина. Твой жировик не больше, чем был, когда я видел тебя в последний раз"?
"Если это не так", - ответил Хаджадж, что рассмешило Баластро. "Или ты можешь поговорить о сандалиях, украшениях или шляпах. Шляпы идут хорошо".
"Да, я полагаю, они бы так и сделали, при такой небольшой конкуренции". Баластро кивнул Кутузу, который принес традиционные напитки зувайзи. "Рад тебя видеть. Хорошая шляпа, которую ты не носишь ".
Кутуз наклонился, чтобы поставить поднос на низкий стол Хаджаджа. Затем он поклонился Баластро. "Я сердечно благодарю вас, ваше превосходительство", - ответил он на хорошем альгарвейском. "Надеюсь, вам понравится так же сильно, когда в следующий раз вы этого не увидите". Он снова поклонился и удалился.
Баластро посмотрел ему вслед, затем снова хихикнул. "Этот опасен, Хаджадж. На днях он сменит тебя".
"Это могло быть". Хаджжадж налил вина. Он увидел, что это было финиковое вино, что означало, что кутуз не был настолько дипломатичен; Зувейзины были единственным народом, у которого был настоящий вкус к этому напитку. "Большинство людей, однако, предпочитают не думать о своих преемниках, и в этом я должен признаться, что следую за вульгарным большинством".
Наконец, когда чай, вино и пирожные закончились, закончилась и светская беседа. Немного наклонившись вперед, Хаджадж спросил: "И чем я могу служить вам сегодня, ваше превосходительство?"
"Представляется вероятным, что каунианские мародеры вернулись на Фортвег из убежищ, которые, к сожалению, предоставил им Зувайза", - сказал Баластро. "Да будет вам известно, что король Мезенцио официально протестует против этого безобразия".
"Его протест принят к сведению", - ответил Хаджадж. "Примите также к сведению, что Зувайза сделал все возможное, чтобы предотвратить подобные прискорбные инциденты. Наш флот потопил несколько лодок, плывущих на восток в направлении Фортвега с неизвестными, но подозрительными целями ". Сколько еще судов проскользнуло мимо небольшого, не очень энергичного флота Зувейзы, он не мог даже предположить.
Фырканье Баластро говорило о том, что он тоже не может начать гадать, но предположил, что число было большим. Хаджжадж не слишком беспокоился по поводу этого фырканья. Если бы фортвежские каунианцы были всем, что было у Баластро на уме, министр иностранных дел Зувейзи был бы вполне доволен.
Но, если отбросить фырканье, у Баластро все еще были причины посовещаться с Хаджжадж. Хаджжадж был печально уверен, что он это сделает, и даже на какую тему. Конечно же, Баластро сказал: "Вы, несомненно, задаетесь вопросом, почему мы не нанесли удар по ункерлантцам".
"Я?" Хадджадж умудрился принять невинный вид. "Даже если бы такая мысль была у меня в голове..."
Баластро прервал его резким жестом, больше похожим на тот, который мог бы использовать ункерлантец, чем на то, чего он ожидал от альгарвейца. "Мы готовимся, вот и все. На этот раз мы ничего не оставляем на волю случая. Когда мы ударим по ним, мы ударим по ним всем, что у нас есть. И мы собираемся разнести их в пух и прах ".
"Да будет так". В целом, Хаджжадж имел в виду именно это. Алгарве был отвратительным сообщником. Ункерлант был отвратительным соседом, что было еще хуже. Король Свеммель, торжествующий победу… Его разум шарахнулся в сторону, как лошадь от змеи.