Его повар и келарь, как всегда, устроили элегантную и роскошную выставку. Краста не ужинала. Несмотря на это, она не решалась подойти и взять что-нибудь. Гости, которые уже были здесь, оставили ее встревоженной. О, только не альгарвейские офицеры и их вальмиерские любовницы: она привыкла к ним. Но те немногие вальмиерские дворяне, которые приехали, были либо свирепыми и брутальными людьми, либо теми, кто заискивал перед альгарвейцами наиболее экстравагантно.
"Где все эти интересные люди?" Краста прошептала Лурканио.
Ее альгарвейский любовник тоже разглядывал толпу - не то чтобы она чрезмерно переполняла приемный зал Вальну. Лурканио вздохнул. "Друзья хорошей погоды, большинство из них".
"Что ты имеешь в виду?" Спросила Краста.
"Что я имею в виду? Я имею в виду, что слишком многие из них сомневаются в своем выборе". Лурканио презрительно фыркнул. "Запомни мои слова, моя дорогая: никто не может вернуть свою девственность так легко, как это".
Он снова был непонятлив. Краста ненавидела, когда он не выходил и не говорил то, что имел в виду. Силы свыше, подумала она. Я всегда говорю то, что имею в виду. Но она уже однажды спросила, что он имел в виду. У нее было слишком много гордости - и слишком много страха перед его острым языком - чтобы смутить себя, задавая еще раз.
Еще раз вздохнув, полковник Лурканио сказал: "Мы могли бы также выпить. Через некоторое время в баре все может выглядеть лучше".
"Что ж, пусть так и будет". Краста улучшила многие посиделки достаточным количеством портера, вина или, в тяжелых случаях, бренди с добавлением полыни. Этот праздник, если это было то, что это было, выглядел как тяжелый случай. Несмотря на это, она начала с красного вина, рассудив, что позже всегда сможет перейти к чему-нибудь покрепче.
Лурканио приподнял бровь, когда она отдала разливному свой заказ. Возможно, он ожидал, что она быстро напьется до бесчувствия. Она улыбнулась ему поверх своего кубка. Она не хотела быть слишком предсказуемой. Сам Лурканио, немного насмешливо улыбаясь, тоже попросил красного вина. "За что будем пить?" он спросил.
Это поразило Красту; обычно он сам предлагал тосты, а не просил ее о них. Она подняла свой кубок. "За хорошую компанию!" - сказала она, а затем тихо добавила: "Может быть, мы скоро кого-нибудь найдем". Она выпила.
Со смехом то же самое сделал и Лурканио. Затем смех сошел с его лица. "Я думаю, у нас скоро будет компания, хорошая или нет". Он поклонился приближающемуся к нему валмиерскому дворянину. "Добрый вечер, сэр. Я не верю, что мы встречались. Я Лурканио. Я представляю вам также мою спутницу здесь, маркизу Красту".
"Очень рад познакомиться с вами, полковник", - сказал валмирец на захолустном диалекте. "Я виконт Тербату." Он протянул руку. Лурканио, на альгарвейский манер, сжал его запястье. За исключением краткого кивка, Тербату проигнорировал Красту. Ее это вполне устраивало. Он больше походил на драчуна из таверны, чем на виконта: его нос был скошен набок, а в одном ухе не хватало половины мочки. Она выпила еще вина, довольная тем, что позволила Лурканио разобраться с ним.
"Я рад познакомиться с вами, ваше превосходительство", - сказал Лурканио вежливо, как кошка. "И что я могу для вас сделать?" По его тону он предположил, что Тербату хотел бы, чтобы он что-то сделал.
"Сражайся", - прорычал Тербату.
"Прошу прощения?" Сказал Лурканио. И затем, хотя он оставался утонченным джентльменом, он показал, что он - отполированная сталь. Немного выпрямившись, он спросил: "Нам нужно продолжить этот разговор через друзей? Если да, я приложу все усилия, чтобы доставить удовлетворение".
Даже Краста поняла, что под этим он имел в виду "Я убью тебя". Она думала, что он тоже мог бы это сделать, и даже не вспотев. Тербату напомнил ей вспыльчивого пса, лающего на гадюку. Он мог быть мертв, прежде чем осознал это.
Но он покачал коротко остриженной головой. "Нет, нет, нет. Не сражаться с вами, сэр - совсем не то. Сражаться за вас, я имел в виду. Валмиерцы, сражающиеся за Алгарве. Я пытался уговорить ваших людей позволить мне собрать полк и отправиться охотиться на ункерлантцев, но никто не хочет обращать на меня никакого внимания. Кого я должен убить, чтобы ты проснулся?"
Лурканио качнулся на каблуках. Для Красты, которая хорошо его знала, это было проявлением удивления. Для Тербату это могло бы вообще ничего не значить. Краста тоже была поражена, и не так хорошо скрывала это, как Лурканио. "Ты хочешь сражаться за рыжеволосых?" выпалила она, не обращая внимания на своего возлюбленного рядом с ней. Как мог человек с каунианской кровью захотеть сделать это, когда люди Мезенцио убивали каунианцев из Фортвега ради их жизненной энергии?