Чем дольше она ждала Эалстана, тем больше волновалась. Ожидание до самого раннего вечера довело ее до нервного срыва. Когда, наконец, он постучал, она почти подлетела к двери. Она распахнула ее. "Ну?" спросила она.
"Что ж", - величественно ответил он, выдыхая пары вина ей в лицо, "что ж, милая, я думаю, мы снова при деле. Снова при деле, да." Он смаковал эту фразу. "И что это за бизнес тоже".
***
Прошлым летом битва в лесах западного Ункерланта была настолько грандиозной, насколько это было возможно для атакующих дьендьосцев. Они гнали перед собой ункерлантцев, поедавших коз, почти прорвавшись на открытую местность за лесом. Теперь… Теперь Иштван считал себя счастливчиком, что ункерлантцы не погнали его собственных соотечественников на запад в беспорядках. Люди короля Свеммеля, казалось, довольствовались тем, что изводили дьендьосцев, не делая ничего больше.
"Я скажу вам, что я думаю об этом", - сказал однажды вечером капрал Кун.
"Конечно, ты узнаешь", - сказал Иштван. "У тебя всегда есть ответы, у тебя есть, знаешь ты вопрос или нет".
"Здесь вопрос прост", - сказал Кун.
Сони раскатисто расхохотался. "Тогда, клянусь звездами, это как раз для тебя". Он радостно обнял себя, гордясь собственным остроумием.
Кун проигнорировал его и продолжил разговор с Иштваном: "Помнишь, как люди говорили, что ункерлантцы сильно ударят по нам, если у них возникнут проблемы с Алгарве?" Он подождал, пока его сержант кивнет, прежде чем продолжить: "Поскольку они не ударили по нам, не следует ли из этого, что у них не было неприятностей с альгарвейцами?"
Иштван пощипал себя за бороду. "Звучит так, будто в этом должен быть смысл. Но наши союзники разгромили Ункерлант два лета подряд. Почему они не должны быть способны сделать это снова?"
"Если ты бьешь человека, но не сбиваешь его с ног и не пинаешь до тех пор, пока он не уйдет, довольно скоро он тоже начнет бить тебя", - сказал Кун. "Это то, что сделали альгарвейцы. Теперь мы собираемся посмотреть, насколько хорошо они выдерживают удары. Во всяком случае, таково мое предположение".
Прежде чем Иштван успел ответить, часовой бросил вызов: "Стой! Кто идет?" Все в редуте схватились за его палку.
"Я, капитан Фриджес", - последовал ответ, и дьендьосские солдаты расслабились.
"Приближайтесь и будьте узнаны", - сказал часовой, а затем, мгновение спустя, "Проходите вперед, сэр".
Фригийес спустился в редут. Кивнув Иштвану, он спросил: "Перед вами все спокойно, сержант?"
"Есть, сэр", - ответил Иштван. "Сукины дети Свеммеля сидят крепко. И мы тоже. Но вы знаете об этом. Я думаю, все, что стоит иметь, направляется на острова, чтобы сражаться с вонючими куусаманами ".
Командир роты кивнул. Каждое его движение было резким. Таков был ход его мыслей. Он был хорошим солдатом, но Иштвану часто не хватало более покладистого капитана Тивадара - и он не хотел думать, что случилось бы, если бы Фригиес был тем офицером, который обнаружил, что он по неосторожности съел козлятину.
"Все, что стоит иметь, направляется на острова", - согласился Фригийес. "Это включает и нас. Завтра, после захода солнца, мы выводим из строя весь полк. Нет, всю бригаду".
Какое-то мгновение никто из солдат в редуте не произносил ни слова. Некоторые из них стояли с отвисшими ртами. Иштван не осознавал, что он один из них, пока ему не пришлось закрыть свой, прежде чем он смог начать говорить: "Куда мы пойдем, сэр? И кто займет наши места здесь?"
Широкие плечи Фригиса поднялись и опустились, пожимая плечами. "Мы пойдем туда, куда они нас пошлют. И я не знаю, кто придет, чтобы разобраться с козлоедами Свеммеля. Мне все равно. Они больше не моя забота. Кто-нибудь другой убьет их ; это все, что мне нужно знать. Кто-нибудь здесь когда-нибудь сражался против куусаманцев?"
Иштван поднял руку. То же сделали Кун и Сони. "Есть, сэр", - хором ответили они. "На Обуде", - добавил Иштван.
"Тогда я выберу твои мозги, когда мы направимся на запад", - сказал Фригис. "Я знаю ункерлантцев, но эти тощие маленькие косоглазые, которые следуют за Семью Принцами, для меня закрытая книга". Он повернулся, поднялся по ступенькам из мешков с песком и вышел из редута. Через плечо он добавил: "Нужно сообщить остальным отделениям". Затем он ушел.