Но она последовала. Когда они нашли крошечную поляну достаточно далеко от главной, они остановились и посмотрели друг на друга. "Ты уверен?" Спросил Гаривальд. Он был вдали от своей жены и семьи больше года. Обилот кивнул. Он думал, что у нее не осталось в живых родственников, хотя и не был уверен. Он заключил ее в объятия. Ничто из того, что они сказали друг другу после этого, не имело ничего общего со словами.
***
Пролетая над равнинами южного Ункерланта, граф Сабрино испытал сильное чувство, что уже делал все это раньше. Судя по всему, война против Ункерланта, война, которую альгарвейцы надеялись выиграть в первый сезон кампании, будет продолжаться вечно.
Его рот скривился. Внешность могла быть обманчивой, но не так, как надеялись бы его соотечественники. Если бы они прорвались к Котбусу, если бы они прорвались мимо Сулингена, может быть, даже если бы они вырвали сердце из обороны Ункерлантера в выступе Дуррванген…
Но они этого не сделали. Они не сделали ничего из этого. А сколько альгарвейских бегемотов гниет на полях сражений в выступе Дуррванген? Сабрино не смог бы сказать об этом ближайшей сотне, даже ближайшим пятистам, даже ради спасения собственной жизни. Но он все равно знал ответ. Слишком много.
В эти дни альгарвейцам приходилось крепко держаться за оставшихся у них бегемотов. Если бы они неосторожно выбросили их, у них бы вообще ничего не осталось. О, это было не совсем правдой - но было слишком близко к истине. И пройдет по меньшей мере еще год, скорее всего два или три, прежде чем с племенных ферм появятся новые животные в сколько-нибудь подобном количестве.
Тем временем… Тем временем у ункерлантцев все еще были бегемоты в запасе. И они обращались с ними лучше, чем в начале войны. Почему бы и нет? С горечью подумал Сабрино. Они провели последние два года, учась у нас.
У них были бегемоты. С их племенных ферм постоянным потоком поступали новые. Сколько у них было племенных ферм там, на далеком западе, за пределами досягаемости любого альгарвейского дракона? Те же два слова снова сформировались в сознании Сабрино. Слишком много. У них тоже были пехотинцы в бесконечном изобилии. И у них были маги, готовые быть такими же безжалостными, как - возможно, более безжалостными, чем - любой, кто служил королю Мезенцио.
Тогда неудивительно, что Сабрино в эти дни часто летал к северу и востоку от Дуррвангена. Ункерлантцы были теми, кто сейчас двигался вперед, его собственные соотечественники были теми, кто пытался замедлить их, пытался остановить их, пытался повернуть их вспять. Он хотел бы, чтобы им больше повезло в этом.
Альгарвейцы действительно предприняли контратаку, нанесли удар во фланг наступающей колонне ункерлантера. Сабрино испытывал определенную мрачную гордость, наблюдая, как пехотинцы там, далеко внизу, сминают ункерлантцев. Они все еще были лучше сведущи в искусстве войны, чем люди короля Свеммеля. Там, где они достигали чего-то близкого к локальному равенству, они все еще могли гнать врага перед собой.
Он произнес в свой кристалл: "Вперед! Если мы уничтожим их яйцеголовых, наши парни, возможно, смогут прижать ункерлантцев к реке и хорошенько их разжеват."
Капитан Оросио сказал: "Попытка не помешает. Рано или поздно мы должны остановить этих ублюдков. С таким же успехом это можно сделать сейчас".
"Это верно. Здесь у нас преимущество. Нам лучше воспользоваться этим ". Сабрино ничего не сказал о завоевании. Он ничего не сказал о том, чтобы отбросить врага к Дуррвангену, не говоря уже о Сулингене или Котбусе. Его горизонты сузились. Локальной победы, наступления здесь вместо отступления, на данный момент было бы вполне достаточно.
Он заметил яйцекладущих на том, что раньше было полем ржи, но теперь заросло сорняками. Драконьи крылья его крыла позади него, он спикировал на них. В течение нескольких великолепных минут все шло так же, как в первые дни войны. Один за другим альгарвейцы выпускали свои яйца, а затем снова поднимались в небо. Оглянувшись через плечо, Сабрино увидел, как взрывы колдовской энергии превратили вражеские яйцекладущие корабли и их экипажи в руины.
"Вот как это делается", - сказал он. Врагу будет труднее ранить альгарвейских солдат на земле. Он и его крыло полетели на запад, набирая высоту. Там была река, конечно же. Он снова заговорил в кристалл: "Мы развернемся и сожжем экипажи, по которым могли промахнуться, нашими яйцами. Тогда возвращайся на ферму драконов, и мы немного отдохнем."