Теперь, говоря как человек, испытывающий смертельные муки, Хададезер сказал: "То, чего боялся царь Ахинадав, теперь сбылось. Альгарвейские солдаты начали отступать в Орту, спасаясь от ункерлантцев, и люди короля Свеммеля неотступно следуют за ними по пятам."
"О, мой дорогой друг!" Сказал Хаджжадж, как и прошлой зимой, когда Хададезер говорил о беспокойстве своего повелителя. "Правильно ли я понимаю, тогда, что Ортаху не хватает сил, чтобы сдержать их?"
Министр Ортахо печально кивнул. "Король Ахинадаб направил протесты в самых решительных выражениях как в Трапани, так и в Котбус". Его брови - в конце концов, они были отделены от волос - ощетинились в униженной ярости. "Ортах - это королевство, а не дорога". Еще больше ощетинился. "Но ни Мезенцио, ни Свеммель не обращают на это ни малейшего внимания. Фактически, каждый из них требовал, чтобы мы объявили войну другому".
"О, мой дорогой друг!" Снова сказал Хаджжадж. Зувайзе не хватало естественной защиты Ортаха, и ему пришлось пережить несколько поколений ункерлантского господства. Но королю Шазли не нужно было беспокоиться о нападении с обеих сторон одновременно. С неподдельным любопытством Хаджадж спросил: "Что сделает ваш повелитель?"
"Я не знаю", - ответил Хададезер. "Царь Ахинадаб тоже еще не знает. Если мы скажем "да" любому из королевств, мы отдадим себя в руки этого короля и наживем врага другому ".
"И если ты скажешь "нет" обоим королям, ты наживешь врагов им обоим", - сказал Хаджадж.
"Мой повелитель тоже слишком болезненно осознает это", - сказал Хададезер. "Как я уже говорил вам прошлой зимой, я не опытный дипломат. В Орте нет опытных дипломатов. Мы никогда не нуждались в опытных дипломатах: земля - наш щит. Но с таким количеством бегемотов и драконов вокруг, с таким гораздо более сильным волшебством, высвобожденным в этой войне, мы не можем быть уверены, что земля больше защитит нас. "
"Я думаю, ты поступаешь мудро, беспокоясь", - согласился Хаджжадж. "В этой войне люди взяли природу за горло, а не наоборот, или почти не так сильно, как тогда, когда люди знали меньше, чем сегодня".
О, природа все еще могла творить свою волю, и он знал это. Каждый альгарвейец, переживший ункерлантскую зиму, тоже согласился бы с ним. То же самое сделали бы ункерлантцы, вторгшиеся в пустыню Зувайза. Тем не менее, то, что он сказал, было скорее правдой, чем нет.
Хададезер сказал: "Поскольку мы, жители Орты, не дипломаты, мой король велел мне спросить тебя, прекраснейший из века, что бы ты сделал на его месте".
"Вы оказываете мне слишком много чести", - пробормотал Хаджжадж. Как и тогда, когда образ Хададезера впервые появился перед ним, он поклонился там, где сидел. Министр Ортахо в свою очередь склонил голову. Осторожно сказал Хаджжадж: "Я не нахожусь на месте вашего короля и не могу им быть".
"Я понимаю это. Он тоже это понимает", - ответил Хададезер. "Он не дает никаких обещаний следовать тому, что ты предлагаешь. Тем не менее, он должен был бы знать".
"Очень хорошо". Теперь Хаджжадж заговорил с некоторым облегчением. Он бы не хотел ответственности за то, что Ортахоин слепо повиновался всему, что он говорил. Немного подумав, он начал загибать пальцы: "Вы могли бы сражаться как можно лучше. Или вы могли бы убежать в самые труднопроходимые районы страны, а остальное оставить дорогой".
"Нет", - твердо сказал Хададезер. "Если бы мы сделали это, мы бы никогда не вернули земли, которые мы отдали после окончания боевых действий".
Что заставляет вас думать, что вы все равно сохраните все это? Хаджжадж задумался. Но он сказал: "Это может быть. Вы могли бы оставаться нейтральными и надеяться на лучшее. Или вы могли бы выбрать ту или иную сторону. Если вы выберете победителя, вас, возможно, не сожрут впоследствии. Если вы выберете проигравшего… что ж, с вашим ландшафтом вас все равно могут не сожрать впоследствии. Это большая удача, чем у большинства королевств ".
Хададезер сказал: "Мы долгое время жили в мире. Все, чего мы просим, это чтобы нас оставили в покое. Но кто услышит нас, когда мы попросим об этом? Никто. Ни одна душа. Мир стал жестоким, суровым местом".