Кто-то крикнул у нее за спиной: "Поздравляю с тем, что у вас все еще есть деньги, которые можно потратить, миледи!"
Она обернулась. Вверх по улице к ней шел виконт Вальну. Он был поразительно красив и был бы еще красивее, если бы не был так похож на добродушный череп. Он был одним из первых знакомых Красте мужчин, которые начали носить килты. Она оглядела его с ног до головы, затем покачала головой. "У тебя узловатые колени", - сказала она тоном одного мимолетного предложения.
Вальну ничто не смущало. Его ухмылка стала еще более наглой. "У меня тоже детская рука, держащая яблоко, милая".
"В твоих снах", - фыркнула Краста; она знала правду. Она ждала, когда Вальну подойдет к ней. "И что ты здесь делаешь, если у тебя нет денег?" Никто не приходил на аллею Всадников без денег; улица ничего не предлагала беднякам.
Вальну похлопал ее по заду. Она не могла решить, дать ему пощечину или начать смеяться. В конце концов, она ничего не сделала. Виконт сделал возмутительность частью своего ремесла. Голубые глаза вспыхнули, он ответил: "О, мне время от времени удается наскрести пару медяков. У меня есть свои способы, поэтому я так и делаю ".
Возможно, он имел в виду, что он был жиголо. Возможно, он имел в виду кого-то с более грубым именем; все, кто его знал, знали о его разносторонности. Но он мог просто иметь в виду, что ему здорово повезло в кости, или что поступила какая-то арендная плата за недвижимость в провинциях. С Вальну никогда нельзя было сказать наверняка.
Слегка подкалывая его, Краста спросила: "А что нового у альгарвейцев?"
"Откуда мне знать, дорогая?" сказал он. "Ты видишь их чаще, чем я. Твой дом кишит накачанными рыжеволосыми в килтах. Тебе нравятся их ноги больше, чем мои? Или Лурканио бросит тебя в темницу, если ты хотя бы посмотришь на кого-нибудь, кроме него?" Он оскалил зубы в счастливой, даже дружелюбной злобе.
Поскольку она не могла сказать, что может сделать полковник Лурканио, она обычно была осмотрительна, когда смотрела на кого угодно, кроме него. "Я не приглашаю их на грандиозные, ужасные оргии в моем особняке", - сказала она.
"Тебе не нужно. Они все равно трахают всех служанок", - ответил Вальну. Главная служанка Красты родила ребенка от бывшего адъютанта Лурканио, так что она не могла этого отрицать. По крайней мере, Вальну не сказал прямо, что Лурканио ее трахает. С его стороны это было необычной деликатностью.
Красте было трудно сосредоточить свои мысли на чем-то одном. Ее волна охватила проспект Всадников и весь город. "Я так устала от уныния!" - вырвалось у нее.
"Все могло быть лучше", - согласился Вальну. Он подождал, пока еще пара упитанных альгарвейских солдат, наслаждающихся отпуском в захваченной столице Валмиере, пройдут мимо и окажутся вне пределов слышимости, прежде чем добавить: "Все могло быть и хуже. Эти ребята, вероятно, прибыли, например, из Ункерланта. Там намного хуже."
Для Красты Ункерлант с таким же успехом мог находиться в миле от Луны. "Я говорю о местах, куда ходят цивилизованные люди", - сказала она с насмешкой.
"Каунианцы отправляются в Ункерлант так же, как и альгарвейцы", - сказал Вальну низким голосом, почти шепотом. "Разница в том, что некоторые альгарвейцы выходят снова".
Лед, пробежавший по телу Красты, не имел ничего общего с пятном, из-за которого она поскользнулась. "Я видела тот выпуск новостей - широкоформатный - называйте как хотите". Она вздрогнула. "Я верю этому. Я верю всему, что там сказано".
Одной из причин, по которой она поверила в описанные в листке ужасы, было то, что он был написан рукой ее брата. Она не рассказала об этом ни Вальну, ни Лурканио. Прожитая в ехидстве жизнь научила ее важности сохранения некоторых вещей в секрете. Лурканио охотился за Скарну при том, как обстояли дела.
И ты все еще позволяешь ему спать с тобой? она задавалась вопросом, как делала это время от времени. Но Алгарве был сильнее Валмиеры, а Лурканио доказал, что он сильнее ее - шок, который все еще не прошел. Какой у нее был выбор? Никого из них она не видела тогда, никого из них она не видела сейчас.