Иштван снял перчатки и посмотрел на свои руки. Его ногти были неровно подстрижены, под ними и в складках кожи на костяшках пальцев виднелась черная грязь. Он перевернул руки. Толстые мозоли, тоже темные от въевшейся грязи, покрывали его ладони. Шрамы покрывали и его руки. Его взгляд, как и всегда, остановился на одном из них, в частности, на морщинистой линии между вторым и третьим пальцами его левой руки.
У Кана был шрам, настолько идентичный этому, что не имело значения. Как и у Сони. Как и у нескольких других товарищей по отряду, мужчин, которые некоторое время служили под началом Иштвана. Капитан Тивадар перерезал их всех. Командир роты имел бы полное право убить их всех. Они ели тушеную козлятину. Они не знали, что это козлятина; они убили ункерлантцев, которые готовили ее. Но знание не имело значения. Они согрешили. Иштван все еще не знал, было ли его искупления достаточно, или проклятие на тех, кто ел запретную плоть, все еще оставалось в силе.
Кто-то приблизился к укрепленному бревнами редуту, в котором ждали Иштван и его отделение. "Кто идет?" он тихо позвал.
"Сказочная лягушка из басни, чтобы проглотить вас всех".
Усмехнувшись, Иштван сказал: "Проходите, капитан".
Тивадар так и сделал, перебираясь с дерева на дерево, чтобы не показаться снайперам ункерлантера, которые могли прятаться поблизости. Кивнув Иштвану, он скользнул вниз, в редут. "Есть что-нибудь, похожее на неприятности?" спросил он.
"Нет, сэр", - сразу ответил Иштван. "Последние пару дней все было очень тихо".
"Это хорошо". Тивадар проверил. Он был ненамного старше Иштвана - ему не могло быть и тридцати, - но он думал обо всем, или настолько близко ко всему, насколько мог. "В любом случае, я надеюсь, что это хорошо. Может быть, ребята Свеммеля замышляют что-то мерзкое, скрытое от посторонних глаз". Он повернулся к Куну. "Что-нибудь похожее на неприятности, капрал?"
Кун покачал головой. "Я ничего не чувствую, капитан. Хотя я не знаю, сколько это стоит. В конце концов, я был всего лишь учеником, а не магом". В отделении он важничал по поводу маленьких заклинаний, которые знал. Важничать перед командиром роты не окупалось.
"Хорошо", - сказал Тивадар. "В последний раз, когда они поразили нас колдовством, даже наши лучшие маги не знали, что они сделают, пока не сделали этого, будь они прокляты".
Он был весь такой деловой. Очистив Иштвана, Куна, Сони и остальных, он действовал так, как будто они были ритуально чисты, и никогда не упоминал о той ужасной ночи. И никто из них тоже, не там, где кто-то не из их числа мог услышать. Стыд был слишком велик для этого. Иштван думал, что так будет всегда.
Кун обычно издевался всякий раз, когда видел возможность. Он был городским человеком, и его манеры часто казались Иштвану странными, скользкими и довольно отталкивающими, который, как и большинство жителей Дьендьоси, был родом из горной долины, где люди враждовали с какой-нибудь соседней долиной, когда они не враждовали между собой. Но сейчас Кун не насмехался. Непривычно серьезным тоном он сказал: "Это была мерзость. Звезды не будут светить людям, которые убивают своих собственных, чтобы усилить свое волшебство".
"Да, ты прав", - прогремел Лайос. "Ункерлантцы дерутся грязно. Это хуже, чем есть козлятину, если хочешь знать мое мнение".
Он подождал, пока все кивнут и согласятся с ним. В большинстве отделений все бы так и сделали. Здесь согласие было медленным и нерешительным. Это было плохо разыграно людьми, которые хотели казаться нормальными дьендьосцами, но у которых это получалось с трудом. Лайош этого не понимал. Иштван надеялся, что движение звезд подтвердит то, чего он никогда не делал. Молодой солдат крякнул и неловко поерзал, зная, что все пошло не так, и не понимая почему.
Сони сказал: "Капитан, когда мы сможем снова вступить в бой с людьми Свеммеля? Мы гнали их через горы и мы гнали их через леса. Мы все еще можем сделать это, в любое время, когда получим приказ."
Тивадар ответил: "Если люди, поставленные надо мной, скажут мне идти вперед, я пойду вперед, если только мне не суждено умереть, служа Дьендьесу, и в этом случае звезды будут вечно лелеять мой дух. Но если люди, поставленные надо мной, скажут мне ждать на месте, я буду ждать на месте. И если люди, поставленные над тобой, Солдат, если они скажут тебе ждать на месте, ты будешь ждать на месте. И они делают. Я делаю ".