Она не хотела быть никем иным, кроме как стервозой, но другая женщина, вместо того чтобы продолжать скандал, побледнела под толстым слоем макияжа и в спешке нашла себе другое занятие.
"Уверяю вас, у меня вкус получше этого", - сказал Лурканио.
"Может быть, ты и знаешь". Взгляд Красты оторвался от лица ее альгарвейского возлюбленного и скользнул вниз, к передней части его килта. "Я не так уверен насчет него". Лурканио запрокинул голову и рассмеялся, как будто она пошутила.
Она недолго наслаждалась своим маленьким триумфом. Он испарился, когда она вернулась к созерцанию компании, в которой оказалась. Альгарвейские офицеры были плохими. Женщины Вальмиера были еще хуже. Но валмиерцы были хуже всех.
Даже горстка дворян угнетала ее. Захолустные графы и виконты, они никогда не показывались в Приекуле до прихода альгарвейцев - и были веские причины, почему они этого не сделали. Краста знала парочку из них по репутации. Валмиерская знать была и всегда была реакционной. Краста презирала простолюдинов и гордилась этим. Но, даже по ее стандартам, вон тот граф - тот, кто подпоясывал брюки коротким отвратительным хлыстом, - зашел слишком далеко.
Ей также было мало пользы от простолюдинов в толпе. Некоторые люди происходили из семей, которые были известны на протяжении поколений, даже если они не были благородными. На таких людей можно было положиться. Те, что здесь, у торговца сыром… Краста не слышала ни об одном из них до того, как альгарвейцы захватили Приекуле, и хотела бы, чтобы она не слышала о большинстве из них с тех пор.
"Мы победим", - сказал один из них другому неподалеку.
"О, да, конечно, мы это сделаем", - ответил другой мужчина. "Мы сотрем Свеммеля в пыль. После этого у нас будет достаточно времени, чтобы разобраться с вероломным Лагоасом".
Оба мужчины были одеты в килты и туники не просто альгарвейского стиля, но по образцу тех, что носили альгарвейские солдаты. Они также отрастили бакенбарды и небольшие полоски бороды на подбородке; один из них навощил усы так, что они торчали, как рога. Если бы не светловолосость и не знание валмиерского, они могли бы родиться в королевстве Мезенцио.
Краста толкнула локтем Лурканио и указала на двух мужчин. "Купи им немного краски для волос, и ты мог бы получить пару новых альгарвейцев, которых можно было бы бросить в бой против Ункерланта".
Он удивил ее, приняв всерьез. "Мы думали об этом. Но в Фортвеге и Алгарве краска для волос создала нам больше проблем, чем решила, так что мы, вероятно, не будем".
"Что за неприятности?" Спросила Краста.
"Люди, маскирующиеся под то, чем они не являются", - сказал альгарвейский полковник. "Мы уже в значительной степени положили этому конец - и как раз вовремя, если хотите знать мое мнение".
"Люди, маскирующиеся", - эхом повторила Краста. "Здешний народ маскируется под то, чем он не является - я имею в виду, под важных людей".
"О, но они важны", - сказал Лурканио. "Они действительно очень важны. Как бы мы могли управлять Валмиерой без них?"
"Со своими людьми, конечно", - ответила Краста. "Если ты не управляешь Валмиерой со своими людьми, почему ты захватил половину моего особняка?"
"Ты знаешь, чем занимаются альгарвейцы в твоем особняке?" Спросил Лурканио. "У тебя есть какие-нибудь идеи?"
Красте не понравился его сардонический тон. Она ответила с ядовитым интересом: "Ты имеешь в виду, помимо соблазнения служанок? Они управляют Приекуле для вашего короля". Если говорить так откровенно, то казалось менее постыдным, что Алгарве должна управлять городом, который никогда ей не принадлежал.
Лурканио щелкнул каблуками и поклонился. "Вы правы. Мы управляем Приекуле. И знаете ли вы, как мы управляем Приекуле? В девяти случаях из десяти мы приходим к какому-нибудь валмиранцу и говорим: "Сделайте то-то и то-то". И он кланяется и говорит: "Слушаюсь, ваше превосходительство". И вот, то-то и то-то будет сделано. У нас нет людей, чтобы самим делать все эти "так" и "sos". Мы никогда этого не делали. Поскольку война на западе привлекает туда так много людей, присутствие здесь такого количества альгарвейцев с каждым днем становится все более невозможным. Итак, как я уже сказал, мы правим этим королевством, а ваши соотечественники управляют им за нас ".
Валмиеранские констебли. Валмиеранские проводники караванов. Валмиеранские сборщики налогов. Даже, как предположила Краста, валмиеранские маги. И каждый из них на службе не у бедного пьяного короля Гайнибу, а у рыжеволосого короля Мезенцио и альгарвейских оккупантов.