"Клянусь звездами, это верно", - сказал Лайос. "Такому грязному делу нет оправдания. Никаких". Он говорил с большой уверенностью.
"Что ж, есть те, кто сказал бы тебе, что ты прав, и их много", - сказал Иштван, всем сердцем желая, чтобы Хевеси вернулся в свой отряд с какими-нибудь другими сплетнями, кроме этой. Судя по всему, он никогда в жизни не смог бы избежать поедания коз и историй о них.
"Что это было?" Сони внезапно указал на восток. "Ты слышал что-нибудь от ункерлантцев?"
Вопрос заставил солдат разойтись так же быстро, как сплетни Хевеси свели их вместе. Мужчины схватили свои палки и бросились к бойницам и хорошим освещенным позициям. Иштван никогда бы не подумал, что умение обороняться естественно для расы воинов, которыми гордились дьендьосцы. Но они, казалось, были достаточно готовы отдать инициативу ункерлантцам; по всем признакам, они сами никогда толком не знали, что с этим делать.
После тревожной паузы здесь они расслабились. "Похоже, ты ошибался", - сказал Иштван Сони.
"Да. Похоже, что так и было. Это не разбивает мне сердце". Широкие плечи Сони поднялись и опустились в пожатии.
Кун сказал: "Лучше быть настороже по поводу того, чего нет, чем упустить то, что есть".
"Это верно", - серьезно сказал Иштван. Трое ветеранов и пара других мужчин из отделения кивнули с большей торжественностью, чем, возможно, заслуживало это замечание. Иштван подозревал, что Сони не слышал ничего необычного. Однако ему удалось заставить Хевеси и остальных членов отделения прекратить говорить - что более важно, перестать думать - об отвратительности поедания коз, и это, по мнению Иштвана, было только к лучшему.
Кун, возможно, думал вместе с ним. За стеклами очков его взгляд скользнул к Сони. "Иногда ты не так глуп, как кажешься", - заметил он, а затем все испортил, добавив: "Иногда, конечно, ты чертовски хорош".
"Спасибо", - сказал Сони. "Огромное спасибо. Я буду помнить тебя в своих кошмарах".
"Хватит", - сказал Иштван. "Мне надоело говорить "Хватит" вам двоим".
А затем он сделал резкое рубящее движение правой рукой, призывая Сони, Куна и остальную часть отделения к тишине. Где-то в лесу перед ними хрустнула ветка - не воображаемая, как у Сони, а, несомненно, реальная. Там было много снега и льда; их вес иногда ломал огромные сучья. Эти резкие выстрелы могли привести в панику целый полк. Этот, возможно, был чем-то вроде этого, но меньше. Или, возможно, это был ункерлантец, совершивший ошибку.
"Что вы думаете, сержант?" Голос Кана был тонкой нитью шепота.
Пожатие плеч Иштвана едва заметно повело одним плечом. "Я думаю, нам лучше выяснить". Он сделал небольшой жест, который можно было увидеть сбоку, но не спереди. "Сони, со мной".
"Есть, сержант", - сказал Сони. Иштван мог слышать ответ. Он не думал, что кто-либо из людей Свеммеля смог бы это сделать, даже если бы они были просто по другую сторону редута.
Кун выглядел оскорбленным. Иштвану было все равно. Кун был хорошим солдатом. Сони был лучшим, особенно двигался вперед. Но затем, вместо того чтобы разозлиться, Кун сказал что-то разумное: "Позволь мне использовать мое маленькое колдовство. Это сообщит тебе, есть ли там кто-нибудь, прежде чем ты уйдешь".
Подумав пару ударов сердца, Иштван кивнул. "Да. Продолжай. Сделай это".
Заклинание было очень простым. Если бы оно не было очень простым, бывший ученик мага не смог бы им воспользоваться. Закончив, он произнес одно слово: "Кто-нибудь".
"Было бы". Иштван указал на Сони. "Пойдем, узнаем. Идея в том, чтобы вернуться, понять, а не просто исчезнуть там".
"Я не глуп", - ответил Сони. Иштван не был полностью уверен, что это правда, но спорить не стал.
Они оставили редут в тылу, укрытые от глаз врага - и от его палок - заваленными снегом бревнами, сложенными впереди. Иштван указал налево. Сони кивнул. И жест, и кивок были едва заметны. В своих белых халатах Иштван и Сони могли бы походить на пару движущихся снежных сугробов. Иштван почувствовал себя холодным, как сугроб.
Но, даже когда он неслышно бормотал себе под нос об этом, он также снова чувствовал себя настоящим воином. Он задавался этим вопросом. Это озадачивало его. Сказать, что это встревожило его, тоже было бы не слишком-то по-человечески. Он видел достаточно сражений, чтобы их хватило на всю его жизнь, возможно, на две. Зачем искать еще?
Потому что это то, чему меня учили, подумал он, но это был не весь ответ или даже не большая его часть. Потому что, если я не пойду искать это, оно придет искать меня. При этих словах он снова кивнул, хотя и был осторожен, чтобы низко надвинуть капюшон своего халата и не подставлять лицо лучу вражеского света.