"Я — Королева Эллаира," — произнесла она, её голос был низким и властным, но при этом идеально вежливым. — "Я здесь, чтобы заключить союз."
Имперский чиновник склонился в поклоне.
-Ваше Величество," — произнес он, выпрямляясь. Его голос был ровным, как отполированный камень, без единой интонации. — .Я — Советник Кагэ, и мне оказана честь приветствовать вас на нашей земле. Мы рады, что ваша дальновидность привела вас к стенам Нойре.
Кагэ не улыбнулся и не моргнул. Его непроницаемые темные глаза скользнули по Эллаире, затем на мгновение задержались на массивной фигуре Уайатта, оценив его вооружение с чисто профессиональной, безэмоциональной точностью.Наконец, его взгляд упал на Жизеллу, которая стояла чуть позади и намеренно не отводила взгляда. Кагэ задержался на ней всего на долю секунды дольше, чем на других, и это мгновение было наполнено чем-то, что невозможно было прочесть: не осуждением, не любопытством, а абсолютным, холодным осознанием.
-Ваше Величество, транспорт ждёт," — продолжил Кагэ, делая жест тонкой рукой в сторону кареты . — Позвольте мне проводить вас во дворец. Наш Император с нетерпением ждет начала наших переговоров.
Эллаира почувствовала укол беспокойства. Советник Кагэ был слишком вежлив, слишком безупречен. В его словах не было ни теплоты, ни скрытой враждебности, что делало его опасным. Уайатт сжал эфес. Он не доверял этому человеку, который выглядел как придворный поэт, но двигался как искусный убийца. Он встал чуть ближе к Эллаире, не сводя глаз с Кагэ. Жизелла почувствовала, как Кагэ её "прочел". Она не отступила, но заставила себя отвернуться и промолчать.
Эллаира оказалась напротив Кагэ и это радовало - ей было важно видеть его лицо во время разговора. Мужчина улыбнулся уголками губ, его глаза потеплели. Сложив руки на коленях и придвинувшись, он произнес:
- Ваше Величество, скоро мы будем у стен Императорского Дворца. Разрешите мне, в качестве первого советника , дать вам один небольшой, но важный совет относительно нашего правящего двора.
Эллаира взглянула на него с интересом:
- Совет всегда ценен Говорите прямо.
- Вы прибыли в Нойре в сложный период. Недавние потрясения, обстоятельства отречения Его Величества Императора Кина... всё это оставляет следы. Император Масамунэ и Императрица Мэй, хотя и унаследовали тяжёлое бремя, они.. - он замялся, - видите ли... они неопытны и необучены.
Эллаира с Уайаттом переглянулись. Когда-то она была такой же, но это не помешало ей одолеть куда более опытную Мегарис. Одно Ее Величество знала точно - она не намерена спешить с выводами. Возможно, кое-кому требуется помощь. Однако она решила попытаться выяснить побольше. Доброжелательное выражение озарило полумрачное помещение словно солнце.
-Я понимаю, - осторожно произнесла королева.- Моя цель — обеспечить долгосрочные отношения между нашими королевствами. И стабильность — ключ к таким отношениям. В таком случае я хотела бы знать, кто более опытен.
- Именно, Ваше Величество. Наша Империя нуждается в непоколебимых столпах. Трон является символом власти, но истинная сила, порядок и стабильность находятся в руках тех, кто контролирует армию и обеспечивает внутренний мир. Тех, чье влияние уходит корнями глубже, чем недавняя смена власти. - мужчина склонил голову в вежливом, почтительном поклоне, его лицо оставалось непроницаемым и взял небольшую паузу, тщательно подбирая слова. - Ваше Величество, Королева Эллаира, ваша проницательность не удивляет. Смутное время недавней войны, как вы верно заметили, потребовало быстрых и... решительных действий. Что касается нынешних правителей — Императора Масамунэ и Императрицы Мэй — они унаследовали тяжёлое бремя, но проявляют надлежащую решимость. Их власть поддержана сильными фигурами в Империи, теми, кто обладает наибольшим влиянием и ресурсами для обеспечения порядка и стабильности.
Жизелла отвернулась, пряча усмешку. Интриги, интриги.. Неужели она теперь навсегда связана с политикой? Не то чтобы ее интересовали все эти дрязги - однако для всех она навсегда останется подругой двух королев и бывшим казначеем Треспии, это рычаг для давления, который нельзя игнорировать. Возможно... ей следует взять пример с Эллаиры и попытаться выяснить все самостоятельно? Не нравятся ей намеки этого Кагэ..
Уайатт не сводил с него глаз. Пребывая в напряжении, он был готов в любой момент извлечь оружие. Ничего не ответив, Эллаира отвернулась к окну и углубилась в свои мысли. Этот человек явно не на стороне правителей. Нужно проявить осторожность. Даже по сравнению с другими столицами здесь было слишком безупречно, как будто вселяет страх сделать неверный шаг. Впрочем, нельзя сказать, что ей здесь не понравилось, тут очень красиво. Однако желание прогуляться как простолюдинка не испытывала. Слишком неуверенно она себя здесь ощущала, слишком выделялась - так, что никакая маскировка не поможет. Да и вряд ли это будет уместно. За Уайатта Эллаира не волновалась, а вот Жизелла.. Наконец карета остановилась. Ее Величество вновь оперлась о руку своего рыцаря. Дорога во дворец показалась ей долгой. Складки платья гладили ноги, в то время как корсет затянул грудь. Она поймала себя на мысли, что завидует этим людям, они ходят в таких легких одеяниях. Спиной Эллаира ощущала взгляды, буравящие ее. Это доставляло неудобства, но приходилось терпеть.