Погружённые в свои думы, император и императрица ожидали прибытия чужестранных послов. На лице императора застыло выражение невозмутимого спокойствия, маскирующее глубокую сосредоточенность и аналитический склад ума. Его тёмные глаза, казалось, проникали сквозь время и пространство, оценивая возможные последствия этого визита. Скрещенные на груди руки, лежащие поверх двух катан, выдавали его готовность к любым неожиданностям, а также негласную силу, стоящую за его молчанием. Он был воплощением древней мудрости и непреклонной решимости, правитель, чья власть простиралась далеко за пределы видимого.
Императрица, чей взгляд был более мягким, но не менее проницательным, излучала тихое достоинство. Её нежные руки, оберегающие округлый живот, свидетельствовали о предстоящем радостном событии, которое наполняло её сердце нежностью и надеждой. Однако за этой мягкостью скрывалась стальная воля и острый ум, способный поддержать своего супруга в любом испытании. В её глазах читалось лёгкое любопытство, смешанное с осторожностью, она взвешивала каждое возможное слово, каждый жест, который могли принести с собой иноземцы. Она была хранительницей очага и будущего династии, и её присутствие наполняло тронный зал незримой аурой благополучия и продолжения рода.
Вместе они представляли собой нерушимый союз, столпы империи, готовые встретить неизведанное с достоинством и непоколебимой уверенностью. За их внешним спокойствием скрывалась глубокая игра ума, просчёт каждого шага и слова, чтобы сохранить мир и процветание своей земли.
Свет заливал зал, проникая сквозь широкие проемы, затянутые тонкой, белоснежной рисовой бумагой. Пол был отполирован до зеркального блеска, отражая кедровые балки потолка. В зале господствовала эстетика чистоты и пустоты, традиционная для Нойре.
Королева Эллаира вошла, её платье было цвета спелой малины, глубокого, насыщенного оттенка, который кричаще контрастировал с бледностью стен и спокойными тёмными тонами официальных одеяний двора. Эллаира выглядела горящим факелом на фоне снежного пейзажа. За ней следовал Рыцарь Уайатт, его синий плащ оттенял платье Эллаиры, они смотрелись словно огонь и вода. И в то же время их светлые волосы придавали им сходства, будто брату с сестрой.
На возвышении, перед ширмой, восседали монархи.
Император Масамунэ был облачен в тёмные, строгие одежды. Его сильное лицо казалось слишком молодым для напряжения момента. Эллаира сразу отметила его напряженную осанку и тревогу в глазах. Он выглядел как юный самурай, посаженный на место, где требуется не меч, а хитрость.Рядом с ним сидела императрица Мэй. Её красота была мягкой и одновременно дикой. Она держалась с достоинством, но яркий контраст между её бледным лицом и легкой хромотой подчёркивал её уязвимость.
- Королева Эллаира," — голос Масамунэ был спокойным, в нем ощущалась уверенность. — "Добро пожаловать в Нойре. Позвольте представить императрицу, Мэй.
Эллаира, словно не замечая контраста между собой и обстановкой, сделала вежливый, но короткий поклон. Масамунэ продолжал:
- Добро пожаловать в Империю Нойре, Ваше Величество, для нас большая честь принимать такого значимого гостя. Мы очень ценим, что вы преодолели столь длинный путь.
Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Мы немедленно перейдем к делу. Мы понимаем, что ваш визит не терпит отлагательств.
Эллаира, заметив некую напряженность в манерах хозяев (она спишет это на недавние потрясения), переходит к сути.
- Ваше Величество, я благодарю вас за теплый прием. Мы прибыли, движимые одной целью: создать несокрушимый щит. Угроза со стороны Зии — это не сплетни. Их агрессия нарастает, и если они захватят мое Королевство, вы будете следующими. Я предлагаю немедленно заключить союз и открыть торговые пути, что сделает наши государства сильнее в военном и экономическом плане. Ваше Величество, я приехала с единственной целью: обеспечить длительную безопасность наших королевств," — начала Эллаира. "Незадолго до прибытия я имела честь обменяться мнениями с советником Кагэ. Он заверил меня в вашей доблести. Но он также намекнул, что Империя пережила глубокое потрясение после отречения Императора Кина..