Ещё до этого мои уши уловили звук падающей воды, пение птиц и шелест листьев. Я раскрыл глаза и огляделся. Точно там же, где я и остановился вчера. Никто мою виртуальную тушку в кустах не обгрыз и не надругался. Постояв несколько секунд и поняв, что никакой опасности нет, я чётко направился в сторону озера. Как и следовало ожидать — вода в озере была прохладной. Нужно быть осторожным. Я уже после вчерашнего инцидента с крысами понял, что здешняя природа может быть обманчивой.
Вдруг в воде живёт какой-нибудь монстр, схватит щупальцами и потом почувствуешь себя героем хентая. Мне испытывать такого не хотелось. Поэтому я осторожно продвигался вглубь и всё время держал в руке нож, найденный вчера мной на этой же поляне. Скорость взмаха у него повыше, чем у кирки, хоть и меньший дамаг. Но для боя в воде, где по идее действия сильно ограничены, лучшего оружия было не найти.
Я шёл и шёл — вода достигла уже уровня моей груди, хотя я отдалился от берега всего на десяток шагов. Сделав несколько глубоких вдохов, задержал дыхание и нырнул под воду. И я сделал это скорее машинально, повинуясь инстинктам самосохранения, поскольку виртуальная вода по своей реалистичности ничуть не уступала настоящей.
Конечно, я знал, что в компьютерных играх то, насколько ты пробудешь под водой зависит от поинтов выносливости. И когда зелёная полоска подходит к концу — нужно выныривать. В реальной жизни мне не приходилось этого делать раньше, нет, конечно, я купался в детстве в речке, но чтобы специально изображать из себя ловца жемчуга — такого ещё не было.
И я ощутил странные физические проявления нахождения под водой — весь мой вестибулярный аппарат сигнализировал мне о том, что моё тело пребывает в состоянии горизонтальной невесомости. Я думаю, это могло быть похожим на космонавтов, летающих в космосе без гравитации. Я плыл вниз, лениво перебирая ногами и время от времени разгоняясь мощными гребками, словно реактивный самолёт, выходящий на посадку.
Подводный мир был разнообразен — в основном это были неизвестные науке виды рыб, встречающихся в здешней естественной среде, напоминающие ярко-разноцветные. Несколько раз я замечал незнакомые формы жизни, оказавшиеся в поле зрения в результате своих подводных скитаний.
Зелёная полоска выносливости постепенно уменьшалась, и я вспомнил что я всё ещё продолжаю физически задерживать дыхание — уж больно силён был инстинкт самосохранения. И я подумал зачем я это делаю, ведь это симуляция виртуальной реальности, и я могу дышать, пока полоска выносливости не уменьшиться. Несколько секунд поборовшись с собой я выпустил весь воздух и сделал вдох.
Мой мозг очень странно реагировал на это — одной его частью я понимал, что это всё не по-настоящему, а вторая его часть билась в панике. И лучше бы я этого не делал — потому что тут же я ощутил, как сковало мою грудную клетку и ощущение удушья усилилось. Я понял, что это действительно происходит, покосившись на правый угол я с ужасом обнаружил, что зелёная полоска выносливости, только недавно пребывавшая на половине — сейчас мигала тёмно красным цветом сигнализируя о том, что ещё немного и начнут отниматься очки здоровья. Всё это промелькнуло в моей голове за какие-то доли секунды.
Я буквально физически ощущал дискомфорт от нехватки кислорода — я не мог вдохнуть своими настоящими лёгкими — моя грудная клетка словно не могла расширится, как если бы она была втиснута в небольшой тугой металлический ящик. Я понял, что ещё немного и потеряю сознание. Чёртовы разработчики почему они не предупредили, что время нахождения под водой зависит от того, насколько долго игрок может задержать дыхание в реальности. Сделав несколько мощных гребков руками, я вырвался на поверхность — скованность, опоясывающая мою грудь, тут же исчезла и я начал судорожно хватать ртом воздух.
Да уж костюмчик супер-умный, если он смог сделать так, что я просто не мог дышать, даже если в реальности я не был под водой. Уж слишком реалистична эта игра. А что если я задохнусь тут в игре, то получается я могу умереть в реальности что ли. Или как это вообще организовано. Теперь понятно почему они снимали с себя всякую ответственность по контракту.
Но скорее всего игрок просто потеряет сознание и когда автоматика просчитает высокий риск смерти, то отключится сама. Не может же быть такого, чтобы они сознательно могли допустить смерть игроков. Хотя в самом деле, кто заставляет их дышать под водой, как опрометчиво сделал это я.
Глава 1 °Cтатуя проклятого бога
Отдышавшись, я решил действовать более разумно и предусмотрительно. Если под водой я могу находиться в зависимости от того, насколько долго я могу задержать дыхание в реале, то поиски выхода могут затянуться. Радовало одно, что вода достаточно прозрачна, чтобы сквозь нее можно было разглядеть при погружении.
На несколько секунд я задумался, прикидывая, куда я могу нырнуть возле берега, и где я ещё не исследовал. Сделав не менее десятка попыток мне так и не удалось отыскать какой-либо потайной выход из озера в другую локацию. Моего задерживаемого дыхания просто-напросто не хватало для достаточного исследования дна. Озеро хоть и не было большим по площади водной поверхности, но иногда мне казалось, что при отдалении от берега оно становится просто бездонным.
Обессилев от тщетных попыток, я вылез на берег и сел в раздумьях. Похоже, что единственный способ покинуть эту локацию — как-то связан с озером или водопадом. Версия с озером всё меньше оставалась доминирующей в моих мыслях, потому что я так и не смог нырнуть и добраться до дна. Вряд ли разработчики не учли того факта, что среднестатистический игрок не является чемпионом мира по фридайвингу и потому бесполезно тренировать его ныряния в глубину с целью поиска выхода.
Оставался водопад. Ну конечно, вот я болван. Это же самое простое решение из существующих, но почему-то я решил выбрать самое сложное из двух. Я вспомнил, как в одном из фильмов про средневековье — разбойники скрывались в пещере, сокрытой под водопадом. А я убил полдня на ныряние в глубины озера и даже не нашёл никаких ништяков. Это было почти смешно, если бы не так грустно. Пожалуй, тот, кто создал эту локацию, хорошо потрудился, придумывая выход из неё. Изгнав остатки утомительных переживаний, я сосредоточился на действиях.
Солнце уже в зените и зависло жёлтым шаром над полянкой возле водопада. Пора проверить мою догадку, и я буду долго смеется над собой, если она подтвердиться. Вновь забравшись в озеро, я медленно поплыл в сторону воды с грохотом падающей сверху. Чем ближе я подплывал, тем громче становился шум водопада, заглушая собой все остальные звуки. Вот наконец я достиг водной стены и подплыв к самому её краю, на несколько секунд зависнул на месте, а потом поднял руки и подставил ладони. Водный поток плеснул в разные стороны и сомкнулся над моей головой. Задержав дыхание и занырнув под неё, я проплыл вперёд, пока мои руки не уткнулись во что-то мягкое.
Вынырнув из-под воды, я понял, что нахожусь в гроте, больше напоминающем глубокую пещеру, чем просто заводь под водопадом. Здесь было намного темнее. Я шёл вперёд, медленно и осторожно передвигая ногами по колено в воде, стараясь не выдать своего присутствия. Сначала я ничего не увидел, но постепенно смог различить вокруг себя очертания каких-то странных продольных фигур, от которых исходил слабый мерцающий свет. Я приблизился к ним, и все вокруг стало ясным и понятным.
Это были вытянутые наклонно вверх, толщиной с мой торс, овальные образования кварца или иных минералов, примерно метровой длины, освещенные изнутри тусклым голубоватым светом. Все они были абсолютно гладкими и, кажется, отполированными до зеркального блеска. И если бы я начал с водопада, то мне не пришлось бы полдня нырять в озере. Мало то, что я потерял время, так мне за это даже не дали какой-либо ачивки или роста навыка. Разве что прокачал свои реальные лёгкие. Но теперь я уже здесь, а значит приключения продолжаются. Вперёд! Как в старые добрые времена! И я смело шагнул в самый центр этой загадочной пещеры. Мне показалось, что я даже ощутил лёгкое дуновение ветра — хотя очень может быть, что у меня просто разыгралось воображение.