И всё же, несмотря ни на что, я понимал, что есть вещи и покруче. Сам факт погружения в сверхреалистичный мир со своими законами и правилами абсолютно в любой момент времени — всё это было сказочно-фантастическим опытом, не менее чем полёта на Луну. Мир, где возможно всё, вплоть до тех запредельных денег, которые мог заработать человек, который никогда в жизни не смог бы получить их иным путём, кроме как незаконными методами, за которые в обычной реальности полагается суровая кара.
А в новом мире такие события скорее являлись рядовыми и ничем не примечательными событиями, а не какой-то форс-мажорной ситуацией. Тут на каждом углу преступники, жулики и ворье ждут, когда подвернётся случай, и они со своей изворотливой ловкостью постараются урвать свой кусок пирога. Поскольку анонимность, которую даёт даже простой интернет — всегда порождает ощущение безнаказанности и вседозволенности, то здесь оно помноженное на человеческие пороки — расцветает буйным и махровым цветом.
А что касается обеденного перерыва, мне кажется, я поставил себя в слишком жёсткие условия. Так как я обычно заходил в Эраон с раннего утра — имея в желудке в лучшем случае яичницу и пару бутербродов с кофе, а выходил уже поздней ночью, когда у меня уже не было ни времени, ни сил не то, чтобы приготовить себе ужин, а просто затолкать еду в свой организм. Таким образом недолго загнать себя в могилу с гастритом или язвой желудка, и лучше последовать примеру упорных крипто-майнеров, чем потом быть вынужденным залечивать болячки и надолго выпасть из обоймы.
И с этого дня я решил при возможности делать обеденные перерывы, тем более пять минут назад я узнал о способе взаимодействия виртуального мира на реальный. Пусть и не значительный, но это придавало процессу погружения дополнительный колорит. Говорят, что виртуальная реальность может смоделировать всё и даже сексуальное совокупление будет неразличимым для мозга, потому что он не видит разницы между тем, что есть и иллюзорной фантазией перед игроком. В самом деле нам же сняться эротические сны и там всё выглядит, как взаправду, и организм реагирует на них соответствующим выбросом гормонов.
Единственное, что не может ни сон, ни виртуальная реальность — это наполнить желудок едой и придать ощущение сытости. Даже если не совсем правда, когда под воздействием адреналина просто не испытываешь голода, но это совершенно не значит, что тело не начинает есть само себя. Другое дело, что в виртуальном мире еда кажется вкуснее, чем в реальном, и кстати, мне это было очень интересно, как мозгу удается передать вкусовые ощущения, если все рецепторы находятся на языке.
Тут я начинал понимать почему Джон так настаивал на поддержании идеально гладкой кожи головы — для лучшего контакта датчиков с биоэлектрической активностью мозга. Электроимпульсы от шлема шли напрямую в отделы мозга ответственные за те или иные ощущения, а дальше в дело вступали нервные окончания и химические процессы.
Но я не поддерживал идею поглощения виртуальной еды в больших количествах, разве, что только в целях восстановления очков Здоровья или Выносливости. А то так её можно сколько угодно есть, если уж так сильно хочется раздразнить вкусовые рецепторы и получить эмоциональное насыщение. В этом смысле я даже в некоторой степени понимал мотивы моего нового знакомого торговца-американца Джона. Здесь он мог много ходить, тем самым сжигая лишние калории и в то же время, обманывать свой мозг виртуальной едой и получать психологическое наслаждение.
Я знаю, точнее читал, будто существуют такие люди, которые после еды вызывают у себя рвоту для освобождения места для новой порции еды. Так что еда может быть не только топливом для физического тела, но и вызывать зависимость от созданного умом вкуса. Точнее тех биохимических веществ, вызывающих эйфорию и приподнятое настроение. И действительно для них игра Эраона была самым настоящим раем гурманов без причинения вреда физическому телу.
Но ладно, хватит философствовать — курьер наверно прибудет с минуты на минуту, а я всё ещё нахожусь в игре и даже не одет прилично. Я имею в виду цивильную одежду, а не костюм виртуальной реальности, в котором я теперь провожу наверно 80 % своего времени, естественно кроме сна. Недолго думая, я направился в арендованную комнату и по пути туда я случайно услышал разговор двух НПС за столом.
Всё бы ничего, можно было бы подумать болтают себе и болтают, в конце-концов нужно же им создавать ощущение АИ-лайф режима для игроков. Чтобы им не казалось будто мир крутится только вокруг них, и неписи тоже имеют свою пусть и примитивную, но личную жизнь, а не тупо стоят посередине своей хибарки, когда законопослушно уходят домой до полуночи. Нет, этот разговор явно имел связь с квестовым событием, поскольку обрывки, которые я мог расслышать повествовали о некой женщине. И я готов зуб дать у меня имелось такое задание в квестовом журнале. Остановившись перед лестницей, я решил дослушать — о чем же они беседовали.
— Ох, знаешь ли, сосед, а моя то племянница с тех пор места себе не находит, — начал мужик из- за стола. — Лежит и лежит с утра в кровати и смотрит в потолок. Раньше я её никогда такой не видел. Я как-то раз вышел вечером прогуляться по деревне, ну как обычно ты же знаешь — гляжу, а она стоит у берега речки, плачет и жалуется, что ей скучно без её жениха. Дошла у неё уже эта тоска до такой степени, что на глазах всё время слёзы. Стал я её успокаивать, спрашиваю, что случилось, а она ничего не говорит и убежала.
Голос говорящего был подавлен и полон боли. Очевидно, тема недавнего разговора возникла в связи с тем, что он был свидетелем душевных терзаний своей племянницы.
Его собеседник, напротив, был спокоен и рассудителен или же просто пьян до беспамятства. Это был среднего роста мужичок, с окладистой бородой. Внешний вид его наводил на мысль, что это либо простой крестьянин, либо какой-нибудь беглый каторжник, сбежавший из Кайраканской каторги — куда, как я недавно узнал из разговоров в очереди — посылали за неисполнение приказа хозяина. У него было хитрое и постоянно меняющееся выражение лица, из- за которого он казался то юродивым, то излишне набедокурившим чиновником мелкого звена. Говорил он тихо и мирно, так что речь его скорее походила на журчанье ручейка, но в этой вкрадчивости угадывалось такое грозное предупреждение, что от разговора с ним становилось не по себе.
— Да ладно, дружище, не печалься. Загулял где-нибудь небось или бабу какую обтрахал и забылся пьяным сном. Давай выпьем, и забудем об этом, — и он протянул соседу полупустой стакан. Наверняка он пил не за свой счёт и ему эти беседы в рог не упёрлись, но без этого никто не угощает его. И ему приходилось героически изображать из себя сочувствующего товарища.
Печальный мужик лишь покачал головой и махнул рукой. Похоже, ответ его собеседника действительно не имел никакого смысла для него. После паузы он поднял глаза на сидящего перед ним человека и заговорил снова.
— Да не мог он её так бросить, он же моряк на судне — то ли торговцы, то ли рабов перевозят. Он уже давно должен был вернуться с рейса, а корабля то ихнего нетуть.
Вот тут я и понял, что это именно про мой квест — ведь я нашёл записку на берегу пляжа, там же где и обломки корабля валялись. Так что я навострил уши и стал жадно прислушиваться к каждому сказанному слову. Получение подсказок от подслушанных разговоров это уже давний прием используемый во многих РПГ играх.
А мужик тот всё продолжал говорить.
— Вот и моя Исабель говорит, что не мог он её бросить, случилась с ним беда какая-то. Если бы что- то случилось, он бы написал ей письмо. А письма нетути. Да и племянница теперь домой не возвращается — даже не знаю где и искать её. Убежала то она в сторону леса, но думаю опять вернётся она на берег ждать своего жениха.
Вот как. Исабель значит её зовут и письмо она ждёт, а письмо то у меня в кармане лежит. Я достал его из инвентаря и снова перечитал.
«Моя дорогая Исабель! Сегодня 3024 г. П.З. месяц Позднего Урожая. Я пишу тебе из страшного места, куда забросила меня злая судьба. Наш корабль попал в страшный шторм у берегов неподалёку от поселения Шемхиль, мы должны были доставить на рудники этого острова рабов, захваченных воинами империи. Но я боюсь уже никто не доберётся туда живым, корабль мотает как щепку. Мне так жаль, что мы больше не увидимся. Если ты помнишь, то дерево, где мы обычно встречались, то я спрятал там, кое-что для тебя. Если это письмо дойдёт до тебя, и ты прочитаешь его, то ты можешь забрать всё себе. Прости, что мы больше не увидимся……»