— Не бросай Макс, — еле слышно взмолился Эдвард.
— Сейчас, Эдди, сейчас, — затараторил Макс и сняв свою черную гимнастерку располосовал ее на широкие ленты с помощью острого армейского ножа. — Потерпи, брат.
Максим осторожно перевязал рану, предварительно подложив под импровизированный бинт остатки гимнастерки и попытался затянуть перевязь как можно туже. Затем он достал из бокового кармана Клиппера стандартный набор медикаментов, который каждый боец обязан был всегда носить с собой. Открыв набор, он вынул оттуда колбочку не больше трех сантиметров высотой с с короткой иглой на конце. Макс вколол инъекцию в шею обессилившего от боли раненного.
— Все, — похлопал он Клиппера по руке, — жить будешь. Дождись пока придут наши, терпи Эдди.
— Хорошо, — еле пролепетал раненный офицер, — я буду держаться Макс. Спасибо тебе. Спаси… Спасибо. Буду… Дер… Держаться.
— Не разговаривай, экономь силы. — попытался успокоить его Макс, тем временем вкалывая порцию обезболивающего себе.
Первые несколько секунд ощущения оставались прежними. Но за тем сначала острая боль в боку превратилась в ощущение онемения в этой части тела, а за тем ушла и головная боль. Мысли прояснились и Макс уже собрался направится на поиски медика, как вдали частично погруженного во тьму коридора сначала послышался беспорядочный топот тяжелых сапог, а затем под освещение уцелевших потолочных светоплит вынырнуло три бойца, судя по форме не принадлежащих силам объединенных войск. У них была различная экипировка и вооружение, однако по мере приближения Макс сумел разглядеть повязки надетые у каждого на правой руке и по его телу пробежали предательские мурашки.
— Твою мать, — шепотом выругался Макс, и вжался в стену, словно пытаясь пройти сквозь нее.
Не спеша подошедшие к ним бойцы принадлежали преступному картелю «7 Королей». Их эмблема изображающая одну круглую корону, вроде тех что носили английские короли, видом сверху, исходящие от нее шесть сужающихся лучей, отдаленных друг от друга на равном расстоянии и упирающиеся в шесть зазубренных корон классического вида с двумя маленькими треугольниками вершинами по бокам и одной длинной расположенной по середине была известная практически любому. Большинство жителей солнечной системы видели эту эмблему только в документальных фильмах либо в народном творчестве. Для них картель «7 королей» был чем-то далеким и покрытым легендами и мифами. Однако чем ближе к поясу астероидов жили люди, тем чаще они сталкивались с ребятами из этого картеля и романтический образ «7 Королей» довольно быстро отходил, уступая место реальности. А реальность была такова: если ты повздорил с королями — плати или ты труп, либо ты труп без «плати»; если твой бизнес заинтересовал королей — плати или ты труп, или ты труп без «плати»; если ты открыто пошел против королей — ты труп, и никаких «плати».
Картель «7 королей» включал в себя 7 руководителей преступного и корпоративного мира. Мэтью Мэта — главы корпорации «MMGenetic», занимающейся производством клонов различного толка, ведущая полулегальные разработки в области генной инженерии, предлагающая услуги коррекции внешности с помощью изменения генной информации и многое много другое, пользующееся спросом не только у законопослушных граждан Альянса, но и у криминалитета. Сколько не пытались различные правдолюбцы и борцы с преступностью прижать Мэтью. Сколько против него не заводили дел, не устраивали облав на его предприятия, расположенные на территории Альянса. Все бесполезно. Во первых головной офис его корпорации и сам Мэтью находились за пределами пояса астероидов, а там законы галополитических объединений распространялись только на немногочисленные принадлежащие им колонии и промышленные объекты на спутниках Юпитера и Сатурна, охраняемые военным контингентом способным вести полномасштабную войну, а не противостоять горстке бандитов. А во вторых заработанный Мэтом капитал позволял лоббировать свои интересы в американском сенате, и влиять на принятие решению абсолютного любого ведомства в Альянсе Свободы.
Второй «король» был главой корпорации «Yupiter Trading Group» — крупнейшей торговой компании, контролирующий до 35 % товарооборота между внешней и внутренней сторонами пояса астероидов. А так же подпольно ведущей торговлю тяжелыми наркотиками, оружием, рабами, и всем прочим, что вызывает осуждение у законопослушных граждан внутренней части кольца, однако столь любимым ими и необходимым им, но так что бы об этом не узнали близкие, родственники, друзья, и, конечно же, правоохранительные органы. Отношения с последними были выстроенные по тому же принципу что и у MMGenetic: те же взятки и подкупы, то же лоббирование, та же удаленность высшего менеджмента корпорации от цепких лап силовых структур «Земного квартета», как иногда называли четыре основные силы человеческой цивилизации обитатели Темного Мира.