- Инф, а зачем ее к нам-то? Молодая, да и целая, вроде, - женщина покосилась в сторону клетки новичка, – Может, купит кто…
Инф, упершись руками в край телеги, осторожно надавил, проверяя, насколько прочно она застряла. Телега сдвинулась и снова уперлась углом в какую-то клетку.
- Как оживет – переселю. Сейчас-то что толку светлейших этим трупом смущать? – оборотень кивнул через плечо. Новый грохот заставил темных в окружающих клетках едва ли не хором взвыть, но в этот раз они даже не шелохнулись.
- А, ну, тоже правильно, - Лана улыбнулась. Инф кивнул на прощание и, в очередной раз напрягшись, протолкнул телегу дальше, скрывшись из виду. Грохот все равно доносился, так что прощаться, видимо, было пока рано.
- Ох, дети-дети, - выдохнула Лана, получив в ответ неодобрительный рык Риры. Ее голос мешал оборотнице спать даже сильнее, чем грохот телеги. Всему виной годы, проведенные в обществе этой демоницы. Один ее голос уже раздражал, поднимаясь волной злости к горлу. Но здесь не выбирают соседей.
- Рира, смотри! – внезапно повысила голос Лана. Оборотница, не выдержав, рывком подняла голову и сквозь прутья зло посмотрела на женщину, – Что это у нее на шее? Блестит, - не замечая взгляда, продолжила Лана, – Звезда какая-то… - она, как сорока, потянулась взглядом к блестяшке.
Повисла вязкая тишина, в которую камнем упал ответ.
- Гексаграмма, - раздался голос Риры. Лана удивленно оглянулась. На месте мохнатого серого зверя сидела немолодая женщина. О прошлом облике напоминали только волосы – некогда черные, а сейчас покрытые сеткой седины. Так же, как и шерсть зверя. Рира неотрывно смотрела на серебряный амулет на шее вампирицы. Шестиконечную звезду, - Это гексаграмма.
Глава 1
Девяносто лет назад.
554 год от Пришествия,
1298 год от сотворения мира.
В цитадели было странно тихо. Не шуршали сбруей охотники, не бились о стены вольеров их свирепые «ищейки». Даже случайные рабы, занимающиеся каждый своим делом, проскальзывали по коридорам на цыпочках, не оставляя по себе и шороха. Виной всему было не раннее время и даже не прихоть хозяйки.
В Мероне был гость. Посланец Ее Величества. Но лишь последний глупец не осознал бы, что в этот день решается судьба всех, кто был в цитадели.
- Рет, зачем вы прибыли в Мерон? – голос хозяйки надежно скрывал ее переживания. Она говорила тихо, улыбаясь гостю теплыми карими глазами. Как человек, которому нечего было бояться.
Лирна де Вайтен, хозяйка Мерона, получившая свою цитадель по наследству и еще не успевшая доказать свое право на владение ею. Тем не менее, она была уверена в своих силах.
Ее собеседник – немолодой архангел в плаще Гвардии Королевы, - вопроса, кажется, даже не услышал. Все его внимание было направлено на аппетитно пахнущее и соблазнительно истекающее соком мясо.
Тишина затягивалась, а Лирна не была намерена снимать вопрос. Игнорировать слова хозяина – дурной тон. Рет мог только дать де Вайтен возможность отказаться от этого вопроса. Возможность, которая была отброшена за ненадобностью.
- Плановый смотр, - степенно начал архангел, как будто разъясняя ребенку незыблемую истину, - действующих войск Лайта. Вы ведь получили письмо из канцелярии, – с легким укором продолжил мужчина, нехотя откладывая столовые приборы. Судя по всему, а именно по выражению глаз собеседницы, закончить трапезу ему было не суждено. Де Вайтен жаждала ответов на все вопросы. Ее можно было понять. Как любой, к кому власть пришла не так уж и давно, она воспринимала цитадель гораздо ближе к сердцу, чем следовало бы.
- Рет, - женщина укоризненно посмотрела через стол на гостя, – мы ведь с вами не дети малые. Скажите правду.
Разговор давно перетек из пространства официального общения куда-то в сторону. От разговоров о погоде и общих, ничего не значащих фраз, он докатился до каверзных вопросов. Архангел чуть дернул белоснежным крылом. Сейчас, не смотря на то, что все раны давно зажили, оно все еще подрагивало, когда Рет был напряжен. Война давно закончилась, но подобные разговоры давались ему едва ли не тяжелее битвы с Темной Расой.
Рет осторожно взял бокал вина и откинулся на спинку кресла, чуть расправив и снова сложив крылья.
- Вы умная женщина, Лирна, - архангел отпил вина из бокала и чуть улыбнулся. – Под вашим руководством несколько десятков отборных охотников, - де Вайтен чуть улыбнулась, отдавая дань вежливости. В остальном ее взгляд так и остался напряженным. – Вы ведь знаете ответ.