- Это условие неприемлемо, - резко ответила женщина, еще до того как прозвучал последний звук слов Рета.
Архангел медленно поставил бокал обратно на стол, но с места так и не сдвинулся, оставшись в той же расслабленной позе. Чего нельзя было сказать о Лирне. Женщина подобралась, ее напряженные плечи не скрыла даже сутана адепта Белого Ордена. Пестрые крылья чуть дрогнули.
Пестрокрылая. Рет краем глаза взглянул на ее крылья. Такие же истинно-белоснежные, как и его собственные, только побитые, как шерсть молью, рыжими пятнами. Признак того, что отец Лирны некогда полюбил человеческую женщину.
Никто не осуждал его. Вслух. Рикару де Вайтену была пожалована цитадель за былые заслуги. И он был сослан, чтобы больше никогда не вернуться ко двору. А после Мерон перешел его дочери – ребенку смешанных кровей. Любопытно, сложилось бы все иначе, будь Лирна белокрылой?
- Вы осмелитесь спорить с Ее Величеством? – архангел не повышал голос. Напротив, с каждым словом тембр его голоса становился все тише и тише. Он был не из тех, кого можно было заставить срывать глотку.
- Сотню лет, - Лирна так же начала говорить спокойно, но в ее голосе проскальзывало напряжение, готовое перерасти в истерику, - Мерон защищал столицу и ее жителей от заразы, которая распространялась из Темного леса. Только благодаря меронским охотникам леса очистились и вернулись во власть Света…
- Вот именно, Лирна, - жестко перебил Рет, – Прошедшее время, - архангел выпрямился и чуть подался вперед. – Госпожа де Вайтен, время Мерона прошло. Темный лес более не несет угрозы для столицы. Корона не нуждается в услугах охотников, - строго закончил Рет, глядя в глаза Лирны. Ему было бы намного проще, если бы в ответ он услышал бы то, что должен был услышать. Покорное согласие. Но противоречие в глазах женщины было слишком явным. Она пыталась успокоить себя. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, сделала несколько глотков из бокала. Но бокал был брошен на стол, забрызгав остатками вина скатерть. А Рет – награжден презрительным шипением.
- Короне следовало бы пересмотреть свое отношение с союзниками.
- Лирна! – Рет поднялся на ноги, припечатав ладонями мраморную столешницу. – Вы забываетесь.
В расширенных зрачках архангельши отразился почти суеверный испуг, сменив былую злость. Сердце запрыгало в груди, сбив дыхание и голос до сиплого хрипа.
- Простите, - женщина опустила голову, скрывшись за копной рыжих волос. Архангел оправил плащ и сел на свое место. Наказывать – не его дело. Он лишь доложит обо всем. Но поведение Лирны только приближало кончину Мерона. И женщина это прекрасно понимала.
- Трия, наполни бокалы, - едва слышно проговорила Лирна, заполняя тишину. Молодая рабыня оторвалась от стены, которую подпирала все это время, и подошла, едва слышно шурша полами платья.
Лирна неотрывно смотрела на стол, дыхание все никак не восстанавливалось, и она не могла продолжать разговор. Вся надежда была на то, что гость отвлечется на рабыню. Хотя бы на несколько минут. И Рет подарил ей это время. Рабыня наклонилась над столом за кувшином, на ее шее качнулся амулет, привлекший внимание Рета своим блеском.
- Артефакт? – мужчина вопросительно приподнял бровь. В его голосе сквозил сарказм. Рет не был оскорблен, он просто знал исход этого разговора. Так к чему и дальше изображать из себя невесть что? – Не слишком ли расточительно давать подобные вещи рабам?
- Это моя личная рабыня, - приглушено ответила Лирна, с некоторой опаской поднимая взгляд, – Она вампир. Мне неудобно каждый раз следить за тем, чтобы она случайно не вышла на солнце. Подобный артефакт – идеальный выход, - женщина чуть улыбнулась. – Для меня это просто игрушка. Для нее – гарантия, что она не умрет, выполняя мой приказ. Зачем мне мертвый раб? – попытка несколько смягчить разговор с треском провалилась. Рет лишь наградил женщину недобрым взглядом, не слишком-то веря ее словам.
- И вы считаете, что она выйдет на солнце по своей воле? Только потому, что вы ей приказали? – мужчина презрительно фыркнул. – Их инстинкт самосохранения намного сильнее, чем вы думаете.
- Рабство – это тоже инстинкт, - перебила женщина. Ее голос окреп и, выпрямившись, она практически с вызовом смотрела в глаза Рета. Архангел зацепил тему, в которой Лирне не было равных, – Мои рабы выполнят и такой приказ. Они верны до последнего вдоха.