Несмотря на раскол в отношениях с Утопией, орналы были поставлены на вооружение меронских охотников. И польза от драконей с лихвой окупила конфликт. По крайней мере, по мнению Лирны.
Эти звери представляли собой помесь лошадей и драконов. Они передвигались на четырех когтистых лапах, что делало их шаги абсолютно бесшумными. Чешуей было покрыто все тело, за исключением живота, который покрывала шерсть. И цвет этой чешуи варьировался в пределах всего спектра.
Некогда Рета здорово удивил способ управления этими тварями. Помимо обычной (или почти обычной) уздечки всадники использовали, как рычаги управления, длинные чувствительные усы драконей, чем-то напоминающие сомьи.
Этих существ, и так не отличающихся добродушием, с самого рождения натаскивали на темных. Они чуяли представителей Темной Расы за милю и готовы были разорвать в клочья любого, в чьей ауре был отпечаток Тьмы. Многих усилий стоило приучить орналов к тому, что темные рабы в границах цитадели неприкосновенны. Но до конца их этому научить так и не удалось. Хотя бы раз на период кто-то из не опытных охотников не справлялся с орналом, или сам темный нарушал запрет и приближался слишком близко к драконюшням. А тогда уж драконей не могли удержать даже прочные двери денников.
О последнем Лирна умолчала. Где-то с половины пути женщина все-таки совладала с собой и начала рассказывать гостю то, что, по ее мнению, было важным. То, что могло возвысить смысл Мерона в глазах Рета.
- Пять серебром на Дерона! – у самой двери в цитадель, на ступеньках, сидела девушка. Лирна остановилась за ее спиной, перебитая на полуслове восклицанием.
За стеной из пестрой красно-серой толпы Рет не сразу разглядел, что в центре двора происходит схватка. Двое мужчин дрались на мечах. На них были идентичные униформы, если не считать того факта, что они были разного цвета. Серая и красная.
Лирна проследила за взглядом Рета и едва заметно улыбнулась, прищурив глаза.
- Майя, - не громко окликнула она. Девушка на ступеньках забавно забросила голову назад, глядя, кто же ее позвал. И, разглядев, вскочила на ноги, несколько раз судорожно поклонившись. Насколько можно было судить из ее внешности – в ее крови не было примесей других рас. Чистокровный человек. Девушка с лицом деревенской простушки, что явно создавало очень обманчивое впечатление. Если Майя обладала должной сноровкой в использовании тех мечей, что оттягивали ее пояс, то противником она была не простым. Да и холодная слаженность мышц, которые подбросили ее на ноги, говорила о военной подготовке, вызывающей уважение.
Ничего другого от меронских охотников Рет и не ожидал. Они все без исключения были выпускниками Академии, а это уже стоило не мало.
Подбор кадров у Лирны был налажен на славу.
- Госпожа, - девушка часто захлопала ресницами. На ней была серая униформа, с шеи свисал кусок материи, заменяющий маску. Сейчас в маске необходимости не было, потому несколько испуганное простое лицо девушки было видно вплоть до каждой веснушки.
- Что здесь происходит? – Лирна чуть склонило голову набок. Девушка замялась, не то подбирая слова, не то размышляя, стоит ли говорить правду. Но ее опередили. Со стороны толпы в ответ на предыдущую реплику Майи донесся крик.
- Молчала бы, серая! – говорившего Рет разглядеть не смог, но над толпой взмыла рука с красным наручем на предплечье, привлекая внимание Майи. Но девушка в ту сторону даже не покосилась, – Красный страж вашего Дерона в два счета на лопатки уложит! – остальные комментарии утонули в гуле толпы. Кто-то поддерживал серого, кто-то красного, а, в общем, создавалась какофония под стать пестрой контрастной толпе.
- А… - де Вайтен понимающе кивнула, – Заканчивайте быстрее. Красному отряду пора быть на дежурстве, - мягко сказала женщина. Как будто попросила, но Рет видел, с какой покорностью девушка кивнула головой и, простившись, сбежала куда-то вглубь толпы. Здесь в такой форме выражались приказы.
- Пойдемте, я покажу вам конюшни, - Лирна улыбнулась, движением головы пригласив архангела за собой. Мужчина на мгновение задержался, глядя на схватку двух стражей. С высоты ступеней, ведущих ко входу в цитадель, их еще можно было разглядеть. Чуть ниже схватка скрывалась за спинами охотников. Мимо архангела прошмыгнула вампирица, бесшумной тенью следуя за госпожой. Рет инстинктивно дернулся за кинжалом, но успел остановить руку до того, как движение приобрело совсем уж выраженный характер.
В Мероне, в связи с не слишком обширным объемом работ, количество отрядов сократили. Основной задачей охотников был отлов темных в границах леса. Но в последнее время охотники считали за удачу возможность поохотиться на какого-то беглого раба.