Но сострадания в глазах де Вайтен не было. Было лишь холодное спокойствие, с легкой тенью досады. Ну, почему именно сегодня, именно сейчас?..
Она выпустила волосы рабыни, заставив тело тяжело рухнуть на песок, и отбросила в сторону кинжал. Он был осквернен кровью темной твари, теперь его оставалось только предать земле, как павшего.
- «Верны до последнего вдоха», да? – ядовитый голос Рета достиг слуха Лирны на мгновение раньше, чем женщина вспомнила о существовании гостя. Архангел стоял чуть в стороне, недобрым взглядом изучая де Вайтен.
В этот раз, он видел, Лирна не стала ломать комедию. Ее лицо осталось таким же холодным и спокойным, разве что черты чуть заострились. Но она не всплеснула руками и, залившись слезами, не бросилась в ноги Рета с извинениями. Впрочем, такое и не прощается.
- Посмотрим, что на это скажет Пресветлая, - закончил Рет, взмахивая белоснежными крыльями и легко взлетая, обдав потоком воздуха стоящих слишком близко охотников. Он не стал обращаться, с просьбой седлать его лошадей. На этот раз Рет был готов добраться до столицы и на своих двух. Его проводили несколько десятков напряженных взглядов и, как только посланник ее величества скрылся из виду, те же взгляды были направлены на госпожу де Вайтен. Охотники не переговаривались, не шептали друг другу страшные предположения. Они ждали, что же скажет хозяйка Мерона.
Но Лирна молча прошла вперед, между расступающихся охотников. Остановилась у белобрысого мальчишки, смотрящего на нее снизу вверх чистым взглядом.
- Чей это сын? – коротко спросила женщина, окидывая взглядом охотников. Но в рядах охотников не произошло никаких изменений. На хозяйку все так же были направлены испытывающие взгляды, превратив охотников в неподвижные изваяния. Только орналы недоуменно вертели головами, не понимая за чем заминка.
- Я не отдам им Мерон, - тише проговорила Лирна. Но этого оказалось достаточно, чтобы напряжение исчезло, как не бывало. Охотники разбрелись по двору. Серые тихо переговаривались между собой, красные выводили из стойл орналов, проверяли сбрую.
Повесив за плечо ныне не нужный арбалет, к Лирне подошла молодая женщина в красном. Мальчишка, увидев маму, проворно скрылся за ее ногами. Но Лирна больше и не смотрела на него.
- Мария Терн, - в полголоса озвучила Лирна имя женщины. И едва заметно улыбнулась, прокручивая в голове заслуги этой охотницы, – Зайди ко мне, Терновая. Мне кажется, твой сын должен продолжить обучение в Академии.
Лицо Терновой на мгновение просияло. Она чуть склонила голову в поклоне и, легко подхватив сына на руки, удалилась, лишь на другом конце двора позволив себе радостного засмеяться и закружить сына в воздухе. В Академии Белого Ордена имели право обучаться лишь архангелы. Людей в это учебное заведение принимали лишь в виду их неоспоримого таланта. Или по ходатайству архангела.
Какой-то хрип за спиной заставил Лирну обернуться. Охотники обходили вампирицу, косились неодобрительно, сдерживая орналов, которые отчаянно рвались на запах темной крови. Мертвое тело охотника несколько его бывших коллег уносили, без особой надежды, в лазарет. Лирна едва заметно прищурилась. Вампирица в луже крови пыталась подняться и, глядя на свою госпожу, что-то произнести.
- Беги, - сквозь зубы прошипела женщина. Коротко задохнувшись и подавившись собственным всхлипом, вампирица поднялась на ноги. И, нелепо качаясь, как будто шла по палубе корабля в шторм, бросилась к воротам цитадели. Бросилась лишь в ее видении. На самом деле ее мог бы догнать любой из охотников, даже не переходя на бег.
Лирна чуть оправила сутану, и направилась было к дверям цитадели. Но дорогу ей перегородили двое. Двое мужчин, разительно отличающихся друг от друга. И не только цветами их униформ. Командир красного отряда, статный мужчина, на две головы выше госпожи и не обделенный мускулами и, в противовес ему, командир серых стражей. Поджарый, невысокий и, казалось бы, хлипкий. Но Лирна знала как его выносливость, так и ловкость.
Два командира. Они наиболее ярко иллюстрировали отличия двух отрядов.
И оба выжидающе смотрели на Лирну.
- Сейчас день, - женщина взглядом указала на небо. – Охота за Красным отрядом.
Коротко выругавшись, серый страж направился к дверям цитадели. На заслуженный отдых.
Красные стражи времени не теряли. Они в последний раз быстро проверили сбрую на орналах и, подчиняясь приказу командира, вскочили в седла. Отряд, вспыхнув красным пламенем у ворот цитадели, отправился на охоту.