Глава 2
Они догнали ее почти сразу. Нелепо было даже надеяться на сложную охоту. Вампир, едва прошедший посвящение, против отряда отборных охотников. Лирна не терпела халтуры. Первые охотники чуть придержали орналов. Звери нервничали, тянули вперед, их усы дрожали предчувствием поживы. Но охотники не хотели завершать все так быстро.
Так уж повелось, что жить хотят все. Несколько сотен лет назад люди, под опасностью Темной Расы, которая просочилась в мир из неоткуда, отдали себя во власть Архангелов, обещавших их защищать. Страх смерти заставил диких зверей позволить использовать себя вместо ищеек. Орналы тоже хотели жить.
Так же как и Трия, нелепо бросившаяся наугад в гущу лесов. Ненужные и непонятные крылья тянули назад, цеплялись за ветки, откликаясь болью в царапинах. Сердце давило на ребра, как будто ему было тесно внутри, с каждым его ударом из раны выплескивалась новая порция крови. Но страх мешал чувствовать, застилал пеленой глаза, запутывая и сбивая с толку. Она оставляла по себе кровавый след, по которому шаг за шагом шли дракони.
Но она бежала, пока за спиной не раздался хруст. Орналы двигались бесшумно – когтистые драконьи лапы не нуждались в подковах. Но широкая, обитая чешуей, грудь не всегда могла пройти между кустарников. Ломались ветки, откликаясь хрустом и сдавленной руганью охотников.
Красный отряд не скрывался. Это была прерогатива Серых стражей. Красные же шли напролом, парализуя жертву страхом. Орналы, чуя добычу, тянули вперед, рвали когтями землю, рычали и бесновались в предвкушении. Темные боялись солнечного света и днем могли быть опасны лишь как обезумевшие от боли. Легкая добыча, в которую можно вонзить когти.
Гексаграмма защищала Трию от губительного влияния лучей. Но страх вряд ли был от этого меньше. Вампирица обернулась на звук и мгновение медлила. Стук сердца оглушал. Как во сне, она видела, как сквозь кусты прорывается к ней красный зверь, оскалив белоснежные зубы и встопорщив усы. Он ее еще не видел, но уже чуял.
И, прежде чем из зарослей показалось лицо охотника, сознание полыхнуло последней, самой яркой вспышкой.
Все хотят жить. И беглые рабы не исключение.
Серые скалы уже много веков считались непроходимыми. И дело было не только и не столько в крутости их подъемов, обилию обрывов и ураганному ветру, который каким-то мистическим образом всегда окутывал эти пики. Основной причиной того, что ни один здравомыслящий смертный шагу не ступит в Серые, было то, что на их вершинах жили Падшие.
Падшие ангелы – те, кто предал Свет и больше не имел права к нему обращаться. Архангелы, совершившие грехопадение. Они лишались рассудка, превращаясь в опасных тварей, которыми двигала лишь жажда убийства. Их боялись. Но боялись, как миф, легенду, сказку на ночь. Потому что те, кто их видел, уже не мог о том рассказать.
Терновая взвела арбалет, и мгновение помедлила, щурясь от лучей, играющих на заледеневших вершинах скал. Тетива коротко пропела, выпуская в полет болт.
- Хаос, - выругалась охотница, раздраженно дернув плечом и опуская оружие. – Нужно было немного подождать. Чтобы Падшие ее наверняка учуяли.
Она не промахнулась. Арбалет встретил цель и ее полет оборвался. Темная рухнула вниз, на камни.
- Успокойся, Мария, - тихо проговорил охотник, придерживая орнала женщины. Ее зверь нервничал, рычал. Как и все дракони отряда. Они упустили добычу, и та теперь достанется Падшим ангелам, а не им.
Меронские охотники не были настолько безумны, чтобы соваться в битву с проклятыми Светом. Пусть даже и за упущенную рабыню.
- Успокоиться? – женщина гневно обернулась, отпущенный арбалет упал за спину, удерживаемый ремешком. Охотник улыбнулся в ответ вспышке Терновой. Он был старше и в несколько раз опытнее. Он знал, когда ярость уместна, а когда поздно кулаками махать. – Да Лирна нас прикончит. Весь отряд. И орналов на собачий корм пустит.
Судя по всему, орналов такой расклад не устраивал. По крайней мере, сразу после этих слов послышалось недовольное рычание. Пара орналов норовила сцепиться в драке, напрочь игнорируя своих всадников.
- Да как она вообще сбежала? – Терновая сорвалась на крик. Фаорн покачал головой и бросил на охотницу укоризненный взгляд. Этого оказалось достаточно, чтобы женщина остыла.
- Мы ее недооценили, - Фаорн скептически усмехнулся. – Точнее переоценили. У нее психика сломалась, - пояснил командир под вопросительным взглядом Терновой. Он развел руками, мол, «что уж тут поделать, бывает».