Вайлер идеально прямо села в кресле. Архальд внимательно рассматривал Деметово перевязанное лицо.
— Что случилось? — поинтересовался.
— Варир кинжалом задел, — отозвался Демет.
— Если не хотите обзавестись шрамом, я сейчас же…
— Нет, — резко выпалил Демет.
Правая сторона лица Архальда выразила удивление:
— Почему?
— Сначала ответы.
Архальд, понимающе улыбнулся и сел на табурет:
— Что ж, спрашивайте.
Демет двинул туда-сюда челюстью, заболела щека. Как-то слишком просто. С чего бы начать?
— Что вам надо? Зачем помогаете? Я знаю кто вы.
— И кто же я по-вашему? — поинтересовался Архальд с вежливым интересом.
— Архальд Фендар, изгнанный генерал. Ну, изгнали, понятно чего. Магические штуки-дрюки у нас запрещены, — Демет, забывшись, мотнул головой в сторону алхимического стола. Поморщился от боли. — Старый король умер. Наверно, теперь вам подавай старое положение и старую власть — это и мне, дураку, ясно. Но как?
— Мне не нужна власть… Во всяком случае, она — не главная цель. Я хочу освободить мою страну.
— От кого?
— От равентенцев.
Демет задумался. В этом Фендары точно не лгали. А если так, понятно и то, почему они не приволокли его к Меринасу ради прощения: того серокожие советники и равентенские роты в пределах, по слухам, устраивали.
— Я могу вам доверять?
— Что я должен на это ответить? Если я скажу «да» — вы не воспримете всерьёз. Если «нет» — слишком призадумаетесь.
И поспорить не с чем.
— Почему деревенские у вас в должниках?
— Они так сказали? Да… — Архальд тепло рассмеялся, как мог бы от старой шутки. — Они, правда так думают, не берите в голову. Я не собираюсь всерьёз предъявлять им счёта, просто иначе… они бы ведь не стали принимать помощь. Одно дело, когда ты что-то требуешь взамен, скажем, услугу в будущем — это честно. Ты мне — я тебе. Но когда ты просто даёшь людям зелье с неизвестными свойствами и не просишь ничего — они невольно заподозрят, что дело не чисто… Предвижу ваш вопрос про Фьёру — да, это правда. Но это был единственный способ спасти людей. Одна жертва во благо многих.
Демет взглянул на Вайлер. Та даже не шевелилась.
— Чем вам мешают серокожие?
— Кроме того, что они убивают недовольных тысячами?.. Это долгая история и не очень весёлая, поэтому постараюсь кратко. Вашего отца я знал с детства. Мой отец служил его отцу, а позже я ему. Я был его генералом и главным советником. В королевстве настали времена голода и нищеты. Я решил искать мудрости у Первейших в Визидоре. Врождённых способностей к магии у меня нет, там меня научили лишь тому, что вы видите — алхимии. — Архальд вдохнул. — Но потом случился зелёный мор, как знаете. Это сделал Анги Дин, чтобы уменьшить голод. Чем меньше народу, тем больше еды, холодная логика, вопиющая жестокость…
У Демета волосы встали дыбом. Перед глазами встало лицо матери и его снисходительные насмешки над её предупреждениями. Неужели?
— Анги Дин, кто он такой? Архальд прищурился.
— Вам знакомо это имя?
— Оно настоящее… Он есть, этот Анги Дин?
— Увы. Пока. Я исправлю, — вдруг заявила Вайлер, так и не шевелясь.
— Это имя гераниса, — разъяснил Архальд.
— Лгун, — заметила Вайлер.
— Геранис понял, что натворил, и сам же и излечил отравленных. Но ваш отец заметил, что зараза магическая. Одно слово гераниса заклеймило предателем меня. Он солгал Файсулу, будто я подстрекаю двор к измене. Бедный мой, наивный друг. Как ему было не поверить?..
— Ведь геранис никогда не лжёт, — непривычно развёрнуто и язвительно встряла Вайлер. Архальд горько усмехнулся:
— Геранис в своих речах наделил меня лицемерием и этот шрам оставил, чтобы никто никогда не забывал, каково моё… истинное лицо. Ваш отец изгнал меня сюда, в поместье моего отца. И я не виню его. Быть может, я был бы доволен жизнью, если бы не отравили мою супругу.
— Корнем Батиса, — добавила Вайлер.
— Моя дочь решила, что королю пора открыть глаза. Я счёл это правильным и помогал ей наставлениями, как мог — мне Файсул вряд ли бы поверил. Но теперь он мёртв стараниями равентенцев. Случилось то, чего мы так боялись, а я даже не знаю, что делать…
— Убить Анги Дина, — Вайлер приподняла краешки губ.
— Она считает, что следует убить Анги Дина. Я считаю, что для начала изгнать равентенцев. Что думает по этому поводу король?