— Что вам от меня нужно, леди Нарна? В чём ваша выгода от моего сватовства королю? Я из мелкого рода, если бы ему взбрело в голову на мне жениться, вся знать отвернулась бы от него. А с одними равентенцами Его Величество не удержит столицу, и генерал Фендар… — Эми замолкла. Нарна, досадливо поморщилась. Вытащила застрявшую в волосах шпильку. Сказала спокойно:
— На будущее, душа моя: лучше не спрашивать, если и так знаешь ответ. Молчи. Люди — волки. Узнают, чем наполнена твоя милая головушка, и загрызут, не станут и разбираться, что там в ней побольше и получше, нежели у них. Молчи. Никому не смотри прямо в глаза… И улыбайся, милая. Улыбайся и слушай их болтовню. Как король. Лучше быть живой дурой, чем слишком умной и мёртвой. Ты поняла меня, Эминора?
Эми заторможено кивнула.
— Спокойной ночи, душа моя.
Лязг ключа в замке. Поворот. Поворот.
Эми почти бежала по коридорам, молясь каждой из Праматерей, чтобы в комнате хотя бы не оказалось жестоких шутниц — Брины с Меваллой. Повезло, и вправду не оказалось: наверняка снова решили развлечь гвардейцев. Но ночи всё рано не суждено было стать спокойной. На улице шёл дождь и резвилась гроза, из приоткрытого окна сквозило и по комнате гуляли тени. Сквозь сон Эминора слышала крик ворона, а во сне кричала сама, тщетно зажимая рот руками, когда подвешенный в подземелье среди нищих и бродяг отец звал её по имени между порхающими ударами сарверинского лезвия.
Утро встретило Эминору не менее странно. Стуком в дверь и кратким: «король болен».
Глава 11. Гимн Кукол
Дрянные актёры в день Кукловода
И бога прибьют, шоб согнать народа.
Поговорка.
Больший Пурпурный путь. 30-е Прощания Аилэ, третьего месяца лета.
Их странствие в тесной повозке подходило к концу. Сегодня была последняя деревня, последнее представление, последняя тренировка с мечом на обеденном привале… Последний день, отделяющий их от войны и ненавистных интриг. Последний день настоящей свободы.
— Прелестные женщины, доблестные мужчины! Вам несказанно повезло встретить величайших актёров на их пути в Эмонрив! В это прекрасное утро рады представить вам наше собственное сочинение: «Сказ о короле Совсем Не Дураке, да о дочери его, вражьей жене»! Всего пять медяков за зрителя — самое оно за день перед праздником! Разве можно провести время лучше? У нас все актёры — именитые! Роль короля исполняет Релвай Рафден — славная фигура, шикарные волосы — всем королям король… хе-хе. Роль его дочери за Малией Великолепной — фамильного имени ей не полагается, происхождения она не высокого, но прозвище, что добрые люди дали, говорит само за себя! Роль генерала досталась… как его? Хебу. Он молод и так же беден, но имя его не зря похоже на «хлеб» — играет пока постненько, но вполне съедобно… И всё это окончательно сглаживает присутствие несравненного лютниста Мерлера Каштана и, разумеется, вашего покорного слуги… Гастианиона Мотсариониса, который прибыл для вашего увеселения из самого Колдома! Представление начнётся через четверть часа! Торопитесь!
Полукровка прекрасно играл голосом и обильно жестикулировал. Когда в конце следовал поклон с этой его кривоватой ухмылочкой и комичным подъемом белых бровей — зеваки никогда не скупились на аплодисменты. Ну и потом большинство из них возвращалось. Не сказать, что смотреть было на что: всё представление — лишь короткая сценка, вместо помоста — ящики, кое-как составленные, для задника — пара палок, воткнутых прямо в землю и завешенных наспех выкрашенными полотнищами. Но деревенских и такое устраивало. Хоть какое-то развлечение в маленькой деревушке: балаганы проезжали по Долине Рос редко даже накануне Ярмарки Кукловодов. Толпа собиралась быстро.
Просмолённое полотно стен не задерживало звук, и от людей, галдящих у повозки, пока Фарин с Бехом составляли сцену, долетало всякое. Болтали, что Фарин — никакой не колдомец: у них белая кожа, а у того — бронзовый загар. Болтали, что Лика — наполовину визидка: вон, какая дылда, скелетина, да уродина, а Бех, точнее Хеб, как его представляли, на самом деле — украденный несколько лет назад сын мелкого лорда Лехебус Лейнс. В Вайлер замашки знати тоже разглядели без труда. Но только не в Демете. Его толпа раз за разом определяла в бывшие бандиты. Его. Когда-то гвардейца, а ныне — наследника престола. Как-то забавно даже.
Простенькая сцена выросла на площади точно в срок. Подтянулся ещё народ. Пора.