— Машина.
— Ну да. Я и говорю: это всё так, брехня, страху нагнать-то. Просто легенды.
— Легенды из лука вообще не убиваются.
— Мне-то ты это зачем говоришь? Вайлер…у на уши наседай.
— Затем, Ваше Величество, чтобы после войны, когда у вас будет трон и всё, что к нему прилагается, вы не слушали его. Не давали ему людей и своего благословения. Пусть убивается о геранисовы каменные телеса в гордом одиночестве.
Фарин выразительно коснулся пальцами виска и, поманив за собой «сестру», выпрыгнул из повозки. Демет остался один, впервые за долгое время. Ощущение… странное. Снаружи доносились знакомые голоса: причитала Лика, бурчал Бех, Фарин с Отиной обменивались колкостями и смешками, и только Вайлер слышно не было. Сидеть одному было глупо, и Демет пошёл к остальным.
Пока напоили лошадей и развели костёр, чтобы приготовить обед, Вайлер успела подстрелить пару перепёлок и немного подостыть. «Скорее, прикончить флягу с забудь-зельем», — шепнул Фарин. И был, наверное, в очередной раз прав. Фендар вела себя так, будто ничего не случилось: сдержано, сухо, держа под контролем огонь яростных глаз. Даже предложила Демету потренироваться с мечом, впервые за шесть или семь дней. Видите ли, это король тоже должен был уметь.
Демет дрался на мечах с детства. Этим он зарабатывал на жизнь и даже подумать не мог, что Вайлер найдёт, к чему придраться — техника была, по собственному его мнению, непревзойдённой. В первом учебном бою их мечи скрестились с дюжину раз. Во втором — около семи. В третьем — Демет отправился на землю уже после второго удара стали о сталь. Вайлер запоминала его приёмы, при том сама почти не повторялась. В её движениях не получалось найти и намёка на напряжённость, они больше походили на па смертоносного танца. Безупречно. Не мудрено, что его начальные стойки ей не нравились, не нравились переходы, не нравилась скорость реакции и прямолинейность атак. Проведя те самые три тренировочных боя, Вайлер отправила Демета учиться к наёмнику, но казалось, тот все эти дни больше острил, чем помогал в обучении. Теперь Вайлер снова решила проверить его навык, и выставлять себе дураком не хотелось. Только не перед ней.
Демет глубоко вдохнул. Выдохнул. Вынул меч. То был уже третий с его приезда к Фендарам: полуторка из волчьей стали осталась на рудниках, другой, что ему выдал Архальд, затупился уже в их маленьком путешествии от неправильных блоков. Ноги на ширину плеч, чуть согнуть в коленях. Солнце должно быть слева, так не будет в глаза бить. Перейти. Приготовиться к защите. Отлично.
Вайлер сняла плащ, оставшись в дублете. Плотная кожа обнимала шею высоким жёстким воротником, заползала под перчатки, доходила почти до колен, оставляя по бокам два небольших выреза, изгиб талии надёжно прятал широкий наёмничий пояс с множеством креплений: две фляги, ножны с кинжалом, ножны с мечом, небольшая сумка, подвешенная к правому бедру, пришитый к поясу с левой стороны кармашек-кошель, ещё меньшие кармашки со всяким неопознанным (отмычки? булавки? огниво?). Уверенность и строгость в позе, жёсткость линий — на секунду Демет усомнился правда ли перед ним женщина. Понять это так, не вглядываясь, казалось невозможным.
Вайлер застыла напротив, неторопливо описывая в воздухе «восьмёрки» лезвием. У неё обе руки рабочие, в настоящем бою она использует пару клинков: одноручник и кинжал, что он ей подарил, но отбивать такие атаки Демету оказалось совсем уж сложно, потому сейчас Вайлер собиралась драться одним лишь мечом.
— Ну? Чего ждём? — спросил он.
Вайлер, описав очередную «восьмёрку», рванула в атаку, которую Демет, конечно, легко отбил, чуть не срезав в широком размахе алую прядь. Она блокировала. При всей тренированности, сдерживать его массу Вайлер явно было тяжеловато, она старалась уходить от ударов, а не отбивать их. Вот оно. Пока Фендар прощупывала оборону, Демет давил её грубой силой, всё больше распаляясь. Ну же! Она сейчас выдохнется, и — победа. Не успеет уйти. Вот сейчас… Демет подался вперёд, в попытке сократить ничтожное расстояние… И свалился наземь. Подсечка.
— Семь мирсовых банши тебя с дырявым поддоном да в васти дертэ в дубенец! — прорычал в сердцах. Бех присвистнул, восхищённый ругательством.
— Что-что, Ваше Величество? — почти с издёвкой протянул Фарин.
— Нечестно, — пробурчал Демет, кашляя от поднятой пыли и чуть приподнимаясь.
— Честно. Efta*, — повелела Вайлер. Она подошла вплотную, близенько так: носы её сапог почти упирались в бок. Демет мог бы тоже схватить её за ногу и свалить. Но не стал. С ней так нельзя.