Раскаяние само собой прошло, стоило лишь вслушаться в слова. Он думает, Эми не сказала потому, что хотела его свержения. Что за глупость! Она спасала Меринаса, чтобы успокоить совесть, а не короля, чтобы уберечь страну. Честно сказать, Эми слишком мало знала о Фендаре и его планах на власть, но была почти уверена, что Меринас сравнения с бравым генералом не выдержит — он показал себя ужасным правителем. Но ведь Эми и не думала о политике!.. Она не дарила меча, не давала клятвы верности, не целовала его изящной руки с чуткими длинными пальцами на присяге... Она никогда не признавала его своим владыкой, потому и предать не могла!
— За что я должна уважать короля, который убил собственного отца?! — вырвалось против воли.
Меринас побелел и откинулся на подушки. Взглянул на неё сурово, но вместе с тем ужасно устало:
— Так значит наши поступки по-твоему схожи? Ты убила бы меня, зная, что на моё место придёт кто-то лучший?
Нет. Эми уже не позволила ему умереть, даже искренне веря, что хуже Меринаса короля быть не может.
— Уж точно я не убила бы своего отца.
Меринас невесело усмехнулся:
— А стоило бы. На документе Яна была его печать. Всем известно, как твой отец боготворит Фендара.
Это был намёк, угроза? Как он может!
— Вы отравили своего отца, Фендар — вас. Особой разницы нет! Почему Фендар хуже?
Меринас беззвучно зашевелил губами, верно, проговаривая про себя ругательства. Попытался встать, но ноги запутались в одеялах, и он полетел бы вниз, не останови Дайнар падения, схватив за плечо бронированной перчаткой. Лис зашипел от боли:
— Нис Дайнар, будьте добры, достаньте из стола, из второго сверху ящика, бумагу с чёрной перевязью.
Дайнар пробурчал что-то неодобрительное на своём языке, но просьбу выполнил и застыл перед Эми с вытянутой ладонью.
— Возьми, читай, — кивнул Меринас на свёрнутый лист. — Узнаёшь почерк?
Эминора совершенно не понимала, что должно измениться, если она узнает, но подчинилась, взяла, глянула на строки. Не веря покосилась на Меринаса.
— Читай до конца! — приказал тот.
«Высокопоставленный Меринас Приспрет. Прошу прощения, если оскорбил Вас, ибо не знаю, следует ли мне обращаться к Вам как к лорду. Вероятно, стоит. Вы гораздо более достойны этого титула, чем те, кого Вы недавно уличили во лжи. Вы поступили храбро, лорд Меринас. Пусть король не оценил, пусть над вами теперь насмехается двор — мы-то с вами знаем, что всё вами сказанное в тот день — правда. А любой лжец боится правды, верно? Вы можете счесть всё, что я напишу дальше, клеветой, но, возможно, и в Вашу голову приходили те же мысли. Король — тоже лжец, но лжёт большей частью себе. Лжёт, будто справедлив, будто умён, будто действительно достоин трона. Он хороший человек, он хочет блага, но несёт лишь зло в своём неведении и вере в идеальный мир. Миру никогда не стать идеальным, Вы выросли на улице и должны это понимать. Файсул погубит страну, если ему позволить. Из добрых побуждений, из-за порывов горячего сердца, но есть ли смысл оценивать мотивы, когда результат ужасает? Его нужно остановить, тем паче, есть человек, что справится с бременем власти на порядок лучше, наследник, на чьей голове венец из священного золота воссияет, как не сиял десятилетия. Ему нужно лишь освободить дорогу. Ночь с 21-го на 22-е Власти Церэ, нижние этажи, в нише за гобеленом. Вы разумный человек, милорд, вы способны сделать правильный выбор во имя королевства. С надеждой на лучшее будущее, ваш друг».
Эми узнала и почерк, и витиеватый слог. Это письмо, как и то, что подсунули ей, совершенно точно написал муж покойной тётушки Силетты, бывший генерал Архальд Фендар.
— «Ваш друг» — так он пишет… — голос Меринаса снова был тихим, кажется, ещё и охрип после крика с непривычки. — Файсул тоже считал его другом, он сохранил все его письма с упрёками и оскорблениями. И что же? Я не знал, что Файсул мой отец, а Фендар знал. Он заставил сына убить отца, во имя страны и лучшего нового мира. А теперь у него мой брат. Угадай, кого убьёт для Фендара Демет?
Отдала бумагу обратно Дайнару Эми уже молча. Уберегите её Праматери от дружбы с Архальдом Разящим. Интересно, знал ли отец?.. Всё это выглядело ужасно, но едва ли стоило извинений перед королём. То, что он тоже оказался обманут — лишь повод для сочувствия, и, да простят её Праматери, Эми готова была ему сочувствовать. Но уж точно не вставать на колени и давать клятвы верности!
Фендар лишь подал идею. Файсул был убит не своим бывшим генералом.