— Я заплатил тебе, старик. Мешок целый заплатил.
Возница хотел что-то сказать, но, заметив подтягивающуюся публику, укоризненно зацокал и замотал головой:
— Не-е-ет… Не-не-не. За лошатей — не платил. Сказал, заплатишь. И хте? Хте?
Воздух вырвался из груди Демета с раздражённым сопением. Он решительно перемахнул через борт телеги и направился к зевакам:
— К Фендару. Срочно.
Жители неуклюже отшатнулись от его напора.
— А чё те нада? Зачем Фендар? Ему с такого и поиметь-то неча…
Демет вскинулся на голос, но нахального крикуна опознать не смог. А вот о плате знахарю он что-то до этого не подумал. Вдруг не примет? Вдруг… Тяжёлый взгляд вернулся к старику. Внимание толпы достаточно того распалило, по-хорошему денег не вернёт — не совмещалось сострадание с этими крысиными глазами.
— Найду, чем заплатить.
— Брешет. Брешет! Обма-а-аныфает старика и лютей! Хте страша? Стра-а-аша-а-а! — продолжал играть на публику извозчик, расхаживая вокруг телеги и раздуваясь то ли от гордости, то ли от возмущения.
— Хватит выть, Проныра! — донеслось из толпы.
Демет закрыл глаза и попытался досчитать до десяти, как делала обычно мать.
— Мне срочно нужен лекарь…
— Да ты здоров, как на убой! — прилетело снова.
— …для моей матери.
Какая-то женщина робко тронула его за плечо, привлекая внимание. Демет хотел отстранится. Но женщина сказала именно то, что он так жаждал услышать:
— Я могла бы…
Три слова — и он готов целовать её худые запястья и мчатся с матерью на руках хоть в проклятый Миртис.
А у старика задёргался глаз. Его тщедушное тело преградило путь к телеге, сжатые кулаки затряслись.
— Не уйтет! Пусть платит за сфою федьму с зелёным мором!
Глаза женщины распахнулись от страха. Демет хотел объясниться, но она уже выскользнула из поля зрения.
Здесь и правда был зелёный мор, теперь стало видно. По тому, как тревожно билась венка на шее у стоящего справа мужчины, по тому, как дети замолкали и хмуро рассматривали свои бледные ладони, по тому, с какой тоской поднимали взгляды к небу женщины. По тому, как скоро отступали они от чужака. По тому, какой ужас отражался в их глазах. Он не был настолько наивным, чтобы думать, что кто-то теперь ему поможет, поэтому молча двинулся к повозке. Он найдёт проклятого «мастера Фендара» и сам. Ведь толпа была занята — сбросив постепенно оцепенение, теперь она бурлила от негодования.
— Хрыч! Какого, васти дертэ, ты её притащил? С дубу рухнул?!
— Ума лишился, Проныра. Иди-ка сюда!
Откуда-то выскочил белобрысый здоровяк, закатывая рукава. Его примеру последовали ещё двое и ещё. Кто-то обеспокоенно бросился наперерез. И даже появившийся, наконец, стражник не смог помешать начавшейся драке, отваженный ленивым взмахом кулака.
— Я видел Вайтерлера! Зовите Вайтерлера! — кто-то рявкнул.
«Странное имя», — успел подумать Демет, прежде чем началось.
Хлестанул по земле кнутом, опасно близко от недовольного дебошира, старик. У Демета кнута не было, поэтому он не избежал в начале потасовки пары ударов: в скулу и в плечо. «Кажется, я понял, почему мать не любит Деугроу», — пробрало вдруг на нехороший смех. Кто-то снова ударил в плечо, но Демет удачно пихнул того локтем в живот. Драка есть драка. Он был не прочь в неё встрять порой, но сейчас не тот случай. Как же они его бесили. Как же не вовремя вспыхнула всеобщая потасовка, и как медленно прогорала. Демета это утомляло. Местные метались и орали на разный манер. Единственный стражник куда-то снова пропал.
— Надо убить бабу, чтоб не…
Демет прервал выкрик хрустом костей. — Молчать! — прозвенел в хаосе резкий высокий голос.
Покусившийся на Самбию деревенский, бессильно открывая и закрывая рот после очередного удара, уставился куда-то вбок.
— Сам заткнись, Вайлер! — в полной тишине огрызнулся первый крикун, белобрысый, и снова выжидающе выставил кулаки. Но никто кроме него, зачинщика драки, больше не спорил. Никто не остановил незнакомца в его намерении наказать.
Толпа сама расступилась, освобождая путь. Шаг. Шаг. Шаг. Широко и твёрдо промаршировал к задире обёрнутый в зелёный плащ силуэт. Добротный и плотный плащ, сапоги из хорошей кожи. Кто же это мог быть? Гвардеец? Лорд? Белобрысый неловко переступил с ноги на ногу.
— Повтори, — отчеканил незнакомец, приблизившись вплотную.
Он был высоким, примерно одного роста с белобрысым. Довольно широким в плечах, но в размерах тому явно уступал — даже под плащом угадывалась сухость фигуры.
Белобрысый повторять не стал. Сделал выпад. Мощный кулак со свистом рассёк воздух — противника на месте уже не было. Слишком гибкий, слишком быстрый. Через миг он уже, проскользнув под огромной рукой, вдарил здоровяку снизу. Тот плюхнулся на землю, морща лоб и пытаясь удержать голову. Незнакомец ждал ответа.